UGent raadt medewerkers wereldwijd aan 'Amerika-gevoelige' data op eigen servers te bewaren 

"Onderzoekers die werken rond thema's die de Amerikaanse overheid als gevoelig beschouwt, wordt aangeraden om onderzoeksdata en publicaties te bewaren op een UGent-server", staat te lezen in een officiële nieuwsbrief voor de eigen medewerkers. De UGent haalt als voorbeeld aan: onderzoek rond klimaatverandering, rechten van transgenders en onderzoek rond diversiteit, gelijkheid en inclusie. 

De aanbeveling komt er als voorzorgsmaatregel. Het is onduidelijk of er al data gewist zouden zijn van onderzoeken waarbij UGent-medewerkers betrokken waren. Sinds het aantreden van Donald Trump als Amerikaans president, zou dit eerder wel gebeurd zijn aan enkele instellingen in de VS. 

De UGent wijst op het verscherpte reisadvies van België en de strengere grenscontroles voor medewerkers die van en naar de VS reizen. "We vragen onderzoekers om voorzichtig te zijn, zeker als ze zich publiekelijk kritisch hebben uitgelaten over de Amerikaanse overheid." Ook hier gaat het om een voorzorgsmaatregel. Er waren nog geen incidenten met UGent-medewerkers, wel met andere buitenlandse onderzoekers. 

Er is binnen de universiteit een team dat kan helpen als er zich toch incidenten zouden voordoen, ook buiten de kantooruren. De UGent heeft een adviseur die de situatie opvolgt en ook advies kan geven in lopende samenwerkingen. Het kan bijvoorbeeld gaan over plotse vragen rond diversiteit, gelijkheid en inclusie. 

Nieuwe samenwerkingen moeten voldoen aan het mensenrechtenbeleid van de UGent. Dat betekent dat er tijdens de activiteiten geen mensenrechtenschendingen mogen gebeuren. De Amerikaanse instellingen waarmee samengewerkt kan worden, mogen bijvoorbeeld geen kritische academici ontslaan. 

De UGent benadrukt dat het Europese standpunt rond samenwerkingen met de VS onderschreven wordt. Dat werd opgesteld door de European Federation of Academies of Sciences and Humanities (ALLEA). "We stellen alles in het werk om het onderzoek en onderwijs te vrijwaren van politieke inmenging." 

In de VS legt de nieuwe regering Trump strengere regels op aan universiteiten. Ze verliezen ook een deel van hun subsidies als ze niet ingaan op bepaalde eisen. Dat betekende al stevig jobverlies, de universiteit Harvard stapt naar de rechter tegen de politieke inmenging van de Trumpregering.