Romina Vanhooren legt eed af als burgemeester van Oudenburg, en vervangt Anthony Dumarey: "Tijd voor politieke rust"

Hoewel Anthony Dumarey tijdens de gemeenteraadsverkiezingen de meeste voorkeurstemmen haalde, besliste minister van Binnenlands Bestuur Hilde Crevits (CD&V) om hem niet tot burgemeester te benoemen. Crevits maakte die beslissing op basis van het advies van gouverneur Carl Decaluwé (CD&V).

Dumarey ging nog tegen die beslissing in beroep bij de Raad van State, maar die volgde het oordeel van de minister. Romina Vanhooren, Schepen van Welzijn en Sociale zaken, was de 2e stemmenkampioen voor de partij. Hierdoor wordt zij nu de nieuwe aangewezen burgemeester. 

Het is al de 2e keer dat Vanhooren de burgemeestersjerp overneemt van Dumarey. In 2023 deed ze dat al eens toen Dumarey ontslag nam na een klacht over belangenvermenging en een kritisch rapport van Audit Vlaanderen. Ze werd toen de 1e vrouwelijke burgemeester van Oudenburg. 

"Ik heb het burgemeesterschap inderdaad wel gemist", reageert Vanhooren na haar eedaflegging. "Dat is iets unieks, zeker als je hier bent opgegroeid. Ik heb al heel wat positieve reacties gekregen op mijn beslissing om deze stap opnieuw te zetten. Sommigen twijfelden over mijn engagement om 6 jaar burgemeester te zijn. Maar ik stap hier met volle overtuiging in."

"Al was dit geen evidente beslissing voor mij", gaat ze verder. "Ik ben dankzij Dumarey in de politiek gestapt. Maar de feiten zijn wat ze zijn, we kunnen hier niet omheen. Het is nu tijd voor politieke rust. We moeten verder, en het is tijd om ons opnieuw te focussen op Oudenburg." 

Vanhooren zal haar burgemeesterschap combineren met een deeltijdse job bij De Blauwe Cluster, een netwerk van bedrijven die actief zijn op de Noordzee, waar ze al aan de slag was.

"Wij hebben haar gefeliciteerd", reageert oppositieraadslid Peter Velle (CD&V+) op de benoeming van Vanhooren. Zelf had hij 19 voorkeurstemmen minder dan Dumarey en 167 stemmen meer dan Vanhooren. 

"Zij heeft zeker de capaciteiten om deze rol te vervullen. Maar zij draagt natuurlijk een zware erfenis. Ze maakt deel uit van een groep die 6 jaar lang moedwillig gezwegen heeft over wat er aan de hand was. Al hopen wij nu inderdaad dat de rust weer terugkeert en dat er een einde komt aan de politieke heisa in Oudenburg. We willen nu opnieuw samen aan het beleid werken."

"Onze belangrijkste opdracht is nu om ons meerjarenplan op punt te zetten", vertelt Vanhooren. "Dat moet pas klaar zijn in december, maar we willen dat dit de komende 2 maanden zoveel mogelijk vorm krijgt. Ik wil Oudenburg opnieuw op de kaart zetten. Ik wil de charme van ons stadje tussen Oostende en Brugge opnieuw in de verf zetten."

Nu Vanhooren burgmeester is, gaan ze in Oudenburg op zoek naar een nieuwe schepen. Het is nog niet duidelijk wie dat zal worden. "Ik zal nog even beide functies combineren. Maar de bedoeling is om in mei of juni een opvolger aan te duiden." 

Dumarey is dan wel geschorst als burgemeester, in theorie kan hij nog schepen worden in Oudenburg. "Het is aan de bestuursploeg om dat te beslissen", reageert Peter Velle. "Maar gezien de beslissing van de Raad van State lijkt het ons toch moeilijk om nog een uitvoerend politiek mandaat op te nemen." 

Dumarey heeft ondertussen in een mededeling laten weten dat hij geen schepen zal worden. "Er was geen unanimiteit, dat was voor mij toch wel noodzakelijk", zegt hij. Hij benadrukt zijn vertrouwen in het huidige bestuur. "Ik blijf actief binnen de partij en de fractie, als klankbord en sparringpartner."