Ieper en Langemark-Poelkapelle herdenken eerste gasaanval tijdens WOI, museum krijgt brieven van Franse soldaat die sneuvelde

Tijdens die gasaanval lieten de Duitsers voor het eerst chloorgas los op de Franse troepen. Daarbij vielen duizenden doden. Heel wat familieleden van slachtoffers wonen de herdenking bij vandaag, onder wie ook de Franse Dominique (78). Hij is de kleinzoon van een soldaat die toen sneuvelde. 

Voor de gelegenheid schenkt hij tientallen brieven aan het In Flanders Fields Museum in Ieper, onder meer van zijn grootouders. Het museum beschikte eerder al over de digitale versies van de brieven, maar krijgt nu dus ook de originelen.

"Het zijn brieven van 2 geliefden, Angèle en Georges", vertelt Annick Vandenbilcke van het museum. "Een koppel dat elkaar duidelijk graag zag, ze hadden 3 kinderen. De man meldt zich aan bij het leger en trekt naar de oorlog. Het zijn vooral de brieven van Angèle naar haar man die bewaard gebleven zijn."

"Er zijn weinig brieven van haar man. Maar dan valt de communicatie stil en volgt er een lange zoektocht van Angèle. Ze schrijft wanhopig heel wat verschillende instanties aan in de hoop om toch wat nieuws te krijgen over haar man. Die briefwisseling snijdt door merg en been. Je voelt in haar brieven dat ze blijft hopen dat hij opduikt. Tegen beter weten in."

Met het museum proberen we zoveel mogelijk in te spelen op de persoonlijke verhalen van de mensen. Tot op vandaag krijgen we nog steeds brieven, dagboeken, foto's, en dergelijke binnen. 

Nog tot vanavond wordt de gasaanval op verschillende plaatsen herdacht. Onder meer aan het Kruis der Verzoening in Steenstraete en aan het oorlogsmonument Brooding Soldier in Langemark-Poelkapelle. Ook de Last Post aan de Menenpoort wordt opgedragen aan de herdenking.