Priester in Bree Gianluca Loperfido mocht paus Franciscus meerdere keren ontmoeten: "Ik zal zijn warme lach nooit vergeten"

Priester in Bree en Bocholt Gianluca Loperfido reageert bedroefd op het nieuws over het overlijden van paus Franciscus. Die overleed op 88-jarige leeftijd. Loperfido noemt hem de "paus van de vreugde en de vrede".

"Ik zal nooit vergeten hoe hij mij omarmde tijdens onze 1e ontmoeting", zegt de priester dankbaar. "Ik sprak hem toen aan over de mensen in armoede en de vluchtelingen. Hij glimlachte en omhelsde mij. Toen voelde ik al de enorme warmte die hij altijd in zich had."

"Ik heb tijdens onze 2e ontmoeting zelfs nog het liedje Marina van Rocco Granata voor hem gezongen als teken van hoop. En ik weet nog dat hij ook toen de hele tijd heeft geglimlacht. Hij lachte altijd, en die warme lach zal ik nooit vergeten. Als je aan paus Franciscus denkt, denk je aan vreugde."

Het overlijden van de paus komt dan ook hard binnen bij de priester. "Ik kon het eerst niet geloven, maar ik ben echt in shock. Ik wist dat zijn gezondheid slecht was, want ik heb hem nog gezien in de week net voor zijn opname in het ziekenhuis. Ik heb hem toen bedankt voor zijn bezoek aan België. Maar dat zijn gezondheid zo snel achteruit zou gaan, dat had ik niet verwacht. We zijn allemaal heel droevig."

Al is het niet enkel verdriet dat heerst. "Ik voel ook een enorme dankbaarheid dat ik hem mocht kennen en dat ik hem een aantal keren ontmoet heb. Hij heeft ons allen wakker geschud en hij heeft ons de realiteit laten zien. Hij zette zich in voor de armen, de kwetsbaren, de vluchtelingen en ook voor de natuur. Hij was zeer aandachtig voor de problemen van alle mensen en hij wilde zorgen voor de wereld."

"Dat vechten voor vrede deed hij met een enorme soberheid", gaat de priester verder. "Het was een eenvoudige man die oog had voor alle mensen. Zo haalde hij elke zondag de oorlogen aan en vroeg hij om te bidden voor alle slachtoffers. Hij heeft zelfs het kwaad in de Kerk erkend en hij heeft de tijd genomen voor alle slachtoffers van het seksueel misbruik. Hij wilde echt vechten tegen al het kwaad in de wereld."

Binnenkort zal er een opvolger voor paus Franciscus gekozen worden. "Wie dat wordt, dat weet alleen de Heilige Geest. Het zal sowieso voor iedereen een verrassing zijn, maar ik ben benieuwd naar wie het gaat worden. Maar paus Franciscus zit voor altijd in mijn hart", zegt de priester nog.