Hoofd orthodoxe kerk Benelux uit Eeklo ontmoette paus Franciscus meerdere keren: "Bescheiden man die instond voor de man in de straat"

"De man was 88 en heeft mooi leven gehad, gezien zijn gezondheidstoestand komt zijn overlijden dan ook niet geheel onverwacht", reageert metropoliet Athenagoras Peckstadt op de dood van paus Franciscus. 

Peckstadt werd in 2013 verkozen tot metropoliet, het hoofd van de orthodoxe kerk in de Benelux. Hij heeft de paus verschillende keren ontmoet, voor het laatst in oktober 2014, tijdens de Bisschoppensynode van de rooms-katholieke kerk in het Vaticaan. 

 "Ik trok toen de aandacht van Franciscus door te praten over de mogelijkheid binnen de orthodoxe kerk om opnieuw te kunnen trouwen na het falen van het huwelijk. Hij vond dat een zeer goed gegeven. Hij was ook een voorstander van het gehuwd priesterschap, maar hij kon dat niet realiseren binnen zijn katholieke kerk."

De metropoliet ontmoette ook de vorige 2 pausen, Johannes Paulus II en Benedictus. Hij herinnert zich hoe de eenvoud van Franciscus opviel in vergelijking met hen: "Hij ontving ons in de refter waar kardinalen eten in het huis van Santa Marta in het Vaticaan, terwijl zijn voorgangers ons een maaltijd aanboden in de privévertrekken boven in het Vaticaan."

"Als Benedictus de grote theoloog was die de leer van kerk bepaalde, dan was Franciscus een practicus die instond voor de man in de straat, voor het goede in de wereld en niet zozeer het theoretische". 

"Ik zal hem herinneren als een man die zaken wilde hervormen, niet in het minst zijn eigen status als paus. Hij zag zichzelf niet als supreme kerkvorst, maar als herder van de stad Rome. Hij beschouwde zijn universele rol als dienstwerk niet als machtsuitoefening."

De komende weken zal druk gespeculeerd worden over de opvolgers van paus Franciscus. Athenagoras Peckstadt ziet in de kardinaal van Manilla in de Filipijnen een grote kanshebber. "Tijdens de synode liet hij een diepe indruk na door zijn capaciteiten als moderator. Maar ook de staatssecretaris van het Vaticaan Pietro Parolin en de Congolese kardinaal, Fridolin Ambongo, de aartsbisschop van Kinshasa worden genoemd. Men zegt wel eens dat men in conclaaf gaat als 'papabile', als mogelijke paus, maar eruit komt als kardinaal. Wat zeker is, is dat het noch een Benedictus, noch een Franciscus zal zijn"