Don Pettit, de oudste nog actieve Amerikaanse astronaut, is vanmorgen op de aarde geland na zijn 7 maanden durende missie in het internationaal ruimtestation ISS. Net vandaag viert hij zijn 70e verjaardag. Volgens de NASA verkeert Pettit in goede gezondheid.
Oudste actieve Amerikaanse astronaut viert 70e verjaardag bij zijn terugkeer van het ISS
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
In de steppes van Kazachstan landde vanmorgen om 6.20 uur plaatselijke tijd een Sojoez-capsule met aan boord twee Russische kosmonauten en een Amerikaanse astronaut. Alexej Ovchinin, Ivan Wagner en Don Pettit keerden terug van hun 7 maanden durende missie in het internationaal ruimtestation (ISS).
Voor Don Pettit is het een wel heel bijzondere dag, want hij wordt net vandaag 70 jaar. Hij is daarmee de oudste nog actieve astronaut in dienst van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.
Dit was Pettits vierde ruimtevlucht. Tijdens zijn carrière bracht hij 590 dagen in de ruimte door. Toch is hij niet de oudste mens ooit die in een baan om de aarde heeft gevlogen. Dat record is weggelegd voor de Amerikaan John Glenn. Hij vloog in 1998 op zijn 77e nog mee met een NASA-missie. Glenn overleed in 2016, op zijn 95e.
Bekijk: De Sojoez-capsule met aan boord de oudste actieve Amerikaanse astronaut landt in de steppes van Kazachstan
220 dagen, 3.520 omwentelingen, 150,6 miljoen kilometer
Op 11 september vorig jaar vertrokken Pettit en zijn Russische collega's naar het ISS. Ze verbleven 220 dagen in de ruimte. Ze maakten 3.520 omwentelingen om de aarde en legden in totaal 150,6 miljoen kilometer af.
Tijdens zijn verblijf in het ISS deed Pettit onderzoek naar het verbeteren van de mogelijkheden voor 3D-metaalprinten in de ruimte, het verbeteren van waterzuiveringstechnologieën, het bestuderen van plantengroei onder wisselende wateromstandigheden en het bestuderen van brand in microzwaartekracht, schrijft de NASA . "Dit alles droeg bij aan toekomstige ruimtemissies."
Pettit voerde volgens de NASA in zijn vrije tijd ook "unieke experimenten" uit op het ISS en postte geregeld foto's en video's van het leven en werk aan boord op zijn sociale media, onder meer op X . En daarmee wist hij "het publiek te boeien", schrijft de NASA.
Enkele dagen geleden nog postte Don Pettit een filmpje waarin hij op een countryliedje een dansje pleegt met Sunita Williams, de Amerikaanse astronaut die bijna 9,5 maanden in het ISS verbleef en pas vorige maand terugkeerde, samen met Barry Wilmore.
Pettit, Ovchinin en Wagner ondergingen na hun landing medische controles en konden opnieuw wennen aan de zwaartekracht. Volgens de NASA maakt Pettit het goed en voldoet hij aan wat verwacht kan worden na terugkeer op aarde.
Pettit vliegt later naar het Johnson Space Center van de NASA in Houston, Texas. Ovchinin en Wagner gaan naar de belangrijkste Russische ruimtevaartbasis in Zvjozdni Gorodok (Sterrenstad) bij Moskou.
Wat is het ISS?
Het ISS (Engels: International Space Station) is een ruimtestation dat in een baan om de aarde draait en waaraan verschillende landen meewerken en betalen. De eerste module voor het ISS werd in november gelanceerd. Sinds november 2000 is het ISS permanent bewoond, met crews die elkaar afwisselen.
De astronauten en kosmonauten in het ISS voeren diverse wetenschappelijke experimenten uit. Die hebben onze wetenschappelijke kennis aanzienlijk uitgebreid en leidden tot doorbraken in onderzoek die op aarde niet mogelijk geweest waren.
Het ISS is de laatste jaren ook een belangrijke testomgeving om de uitdagingen van lange ruimtevluchten te onderzoeken. Belangrijk met het oog op toekomstige maanreizen, de uitbouw van een permanente basis op de maan en reizen naar de planeet Mars.
Aan boord van het ISS leven en werken Amerikaanse astronauten en Russische kosmonauten. De ruimtevaart is een van de laatste gebieden waarop Rusland en de Verenigde Staten nog samenwerken.
