Bij een valpartij tijdens de Gran Fondo Belgium, een grote wielerwedstrijd voor fanatieke wielrenners, zijn 47 deelnemers gewond geraakt. 7 wielrenners zijn naar het ziekenhuis overgebracht. Een van hen is ernstig gewond, maar buiten levensgevaar. De organisatie heeft de wedstrijd geannuleerd. "Ik zat vooraan in het peloton toen de valpartij gebeurde. Daardoor is er een hoop wielrenners over mij gevallen", zegt deelnemer Mathias.
Mathias uit Bevekom betrokken bij massale valpartij in wielerwedstrijd Gran Fondo: "Iedereen schreeuwde het uit van de pijn"
Joppe De Hert
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Deze ochtend vond de Gran Fondo Belgium plaats op de grens van provincies Henegouwen en Namen, met start op de stuwdam aan de Lacs de l'Eau d'Heure. Ruim 2.000 deelnemers, verdeeld over verschillende leeftijdscategorieën, vertrokken in verschillende groepen op een ander tijdstip. De inzet van de wedstrijd was hoog, want de top 25 binnen elke categorie zou zich plaatsen voor het WK Gran Fondo.
Mathias Mensaert zat vooraan in de eerste groep toen de valpartij gebeurde. "Vooraan, rechts in het peloton begonnen enkele renners tegen elkaar aan te wrijven. Iemand heeft dan zijn evenwicht verloren en is gevallen", vertelt Mathias die voor het eerst deelnam aan een Gran Fondo. "Om die val te ontwijken, is iedereen naar links uitgeweken en is de grote valpartij ontstaan."
Ook Mathias lag tegen de grond. "Ik zat bewust vooraan om valpartijen te vermijden, maar helaas. Omdat ik ook vooraan zat, is er een grote hoop wielrenners over mij gevallen." De ravage was groot. "Iedereen schreeuwde het uit van de pijn en heel wat kaders van fietsen waren gebroken."
Mathias hield er zelf enkele schaafwonden aan over, zijn fiets is in orde. "Ik heb veel geluk gehad. Ook mijn ploegmaats die gevallen zijn, zijn oké." Hoe ernstig andere wielrenners gewond waren, weet hij niet. "Politie en 4 ambulances waren al snel aanwezig. Maar er waren zoveel slachtoffers dat onvoldoende hulpdiensten aanwezig waren. Uiteindelijk zijn er nog ambulances van verschillende ziekenhuizen komen helpen."
Bekijk: Mathias Mensaert: "Overal mensen die roepen van de pijn, kapotte fietsen op de grond"
Gran Fondo
Een Gran Fondo is een wielerwedstrijd van tussen de 100 en 200 kilometer lang, waarbij deelnemers fietsen tegen de klok. Elke wielrenner wordt individueel getimed en de prijzen worden uitgereikt aan de snelste renner per leeftijdscategorie. Daardoor is de wedstrijd enorm populair bij fanatieke wielrenners.
De Gran Fondo werd voor het eerst georganiseerd in 1970, in Italië. Sinds 2016 organiseert de wielerbond UCI de Gran Fondo World Series, met verschillende kwalificatiewedstrijden en tot slot een wereldkampioenschap.
Wedstrijd geannuleerd, 7 personen in ziekenhuis
De organisatie heeft de wedstrijd geannuleerd. "Na een zware valpartij in de kopgroep van de Gran Fondo hebben we - in overleg met de autoriteiten en veiligheidsdiensten - de beslissing genomen om de wedstrijd eerst te neutraliseren en vervolgens te annuleren", laat de organisatie weten in een Facebook-bericht.
De burgemeester van Cerfontaine (waar de valpartij gebeurde), Christophe Bombled, meldt dat er 47 gewonden zijn. Volgens de organisatie zijn er 7 personen naar het ziekenhuis overgebracht, onder wie een slachtoffer dat ernstig gewond is geraakt. "We zijn opgelucht te kunnen bevestigen dat deze persoon momenteel buiten levensgevaar is."
"Het hoge aantal betrokken renners bij de valpartij vereiste de inzet van alle beschikbare veiligheids- en hulpdiensten. Er waren 4 ambulances, 2 spoedartsen en meerdere medische teams aanwezig. De politie heeft het gebied afgezet zodat de medische teams zo efficiënt mogelijk konden ingrijpen."
Onze enige bekommernis is en blijft de veiligheid van de deelnemers. Daarom was er geen andere beslissing mogelijk dan de wedstrijd te annuleren
Organisatie Gran Fondo Belgium
Volgens de organisatie was het hervatten van de wedstrijd niet mogelijk, door de onbeschikbaarheid van de hulpdiensten. "De enige bekommernis van de organisatie is en blijft de veiligheid van alle deelnemers. Daarom was er geen andere beslissing mogelijk dan de wedstrijd te annuleren."
De deelnemers kregen nog wel de optie om het parcours af te leggen en op de locatie van de valpartij een omleiding te volgen. "Met strikte naleving van de verkeersregels", aldus de organisatie.
Pure chaos
Ook Gregory Van Gansen nam deel aan de Gran Fondo. Hij startte in de derde groep. "Na 8,5 kilometer werden we aangemaand om te stoppen, omdat de weg over de hele breedte was geblokkeerd", zegt de licht aangedane Gregory.
"Het was geen fraai zicht. Sommige fietsen waren gebroken, mensen lagen langs de kant van de weg en er waren meerdere ambulances aanwezig."
Ik heb in mijn leven nog nooit zoveel kapotte fietsen gezien
Kasper Baes
Ook Kasper Baes zat in het derde peloton, toen hij werd opgehouden door de valpartij. "Ik heb in mijn leven nog nooit zoveel kapotte fietsen gezien", aldus Kasper. Het was onmiddellijk duidelijk dat het over een ernstig ongeval ging. "Er waren toen al 3 ambulances aanwezig en we hebben nog verschillende hulpdiensten moeten doorlaten tijdens het wachten."
Volgens Kasper begon de wedstrijd al op een atypische manier. “Bij zoveel wielrenners die samen starten, rijd je eerst achter de volgwagen. Na een aantal kilometers – en vaak op een helling – gaat de wedstrijd echt van start, zodat het peloton al fel uitgedund is.” Toch gebeurde de valpartij op een veilig stuk. "Het was niet in een afdaling, gewoon op een recht en breed stuk. Er lagen ook geen obstakels op de weg."
De ravage was groot. "Wij zijn een kwartier na de val aangekomen op de locatie van de valpartij. Het was pure chaos. Ik heb gehoord dat er 40 à 50 gewonden zouden zijn", aldus Gregory. De renners moesten een half uur wachten tot er verdere instructies kwamen. "Zelfs de groepen die na ons zijn vertrokken, kwamen intussen aan op de plaats van de valpartij." Uiteindelijk moesten alle wielrenners terugfietsen naar de startplaats.
