Geen familiebezoek in 'De mol' dit jaar: "Willen hen niet voor 2 dagen naar de andere kant van de wereld vliegen"

Elk jaar kijken heel wat fans van 'De mol' uit naar de aflevering waarin ze de familieleden van de kandidaten leren kennen. Vaak zakken die naasten (in het vorige seizoen uitsluitend mama's) ook zelf af naar de reisbestemming van het programma, maar dit jaar loopt het anders.

"Net zoals tijdens het seizoen van 2023 in Arizona, hebben we de familieleden dit jaar niet laten overvliegen", vertelt Wouter Verstichel, de eindredacteur van 'De mol'. "Jaren geleden deden we dat wel nog bij verre bestemmingen (bijvoorbeeld tijdens het seizoen in Argentinië van 2016), maar nu proberen we dat meer af te wegen."

De beslissing werd dit jaar vooral genomen vanwege de milieu-impact die het bezoek zou hebben. "Bezoekers voor 1 of 2 dagen naar de andere kant van de wereld vliegen, dat proberen we niet meer te doen. We gaan dan liever op zoek naar alternatieven om familieleden te betrekken zonder ze op het vliegtuig te zetten, zoals in de aflevering van vanavond."

Dat de mol vorig jaar wel voor 1 dag van Sicilië terug naar België vloog om een bad te nemen met de moeder van een medekandidaat? "Een Europese bestemming en een korte vlucht vinden we niet te vergelijken met een vlucht van 12 uur naar Thailand", klinkt het. "Als we in de toekomst weer dichter bij huis blijven, kan dat familiebezoek zeker terugkomen."

"In het verleden zijn de familieleden van de kandidaten bijvoorbeeld naar Sicilië en de Canarische eilanden overgevlogen. In het seizoen van 2021 in Duitsland zijn ze zelfs met een busje op bezoek gekomen. De laatste verre bestemming waar we bezoekers verwelkomd hebben, was Mexico (seizoen van 2018)."

"Ook het grote tijdsverschil tussen Thailand en België heeft dit jaar meegespeeld", voegt Wouter toe. "De bezoekers zouden een behoorlijke jetlag krijgen en daarbovenop dagenlang vrijaf moeten nemen. Dan vraag je wel heel veel van de familieleden in verhouding met de korte tijd die ze met de kandidaten kunnen doorbrengen. Nu moesten ze alleen om half 4 's ochtends Belgische tijd al klaarstaan."

Het betrekken van familieleden, iets dat bij 'Wie is de mol?' in Nederland bijvoorbeeld niet gebeurt, blijft volgens Wouter een belangrijk onderdeel van het programma. "Dat is voor mij altijd een toffe aflevering."

"De zoektocht naar de saboteur blijft de hoofdzaak van 'De mol', maar als kijker leer je ook 10 nieuwe mensen kennen. Dat is een belangrijke 2e laag van het programma", vertelt hij.

"Wij hopen natuurlijk dat Vlaanderen die kandidaten in het hart sluit, dus we doen ons best om je als kijker zo goed mogelijk kennis met hen te laten maken. Als dan na 4 afleveringen een partner, dochter of broer in beeld komt, leer je de deelnemers nog een pak beter kennen."

Ook voor de kandidaten zelf is het bezoek volgens Wouter een grote meerwaarde. "Je mag zo'n spel van 3 weken lang niet onderschatten. Als deelnemer bouw je vriendschappen op, maar je kan je medekandidaten nooit voor de volle 100 procent vertrouwen."

"Het contact met de familieleden is daarom elk jaar een belangrijk ankerpunt voor de kandidaten. Ze kunnen dan even praten met iemand waarbij ze volledig zichzelf kunnen zijn."

Naast het bezoek van familieleden zijn er ook andere zaken die de makers van 'De mol' heroverwegen. "Wat vroeger gebeurde, moet niet noodzakelijk opnieuw gebeuren", vertelt de eindredacteur.

"Zo hebben we dit jaar besloten om chauffeurs in te zetten in plaats van dat we de kandidaten zelf laten rijden", vertelt hij. "We denken natuurlijk na over hun veiligheid en we vonden het geen goed idee om hen links te laten rijden, zeker niet in het drukke verkeer van Bangkok."

"Ook dat zullen we elk jaar afwegen. Als we volgend jaar bijvoorbeeld naar Nederland trekken, zijn chauffeurs zeker en vast overbodig."

In eerdere seizoenen maakten de kandidaten er volgens Wouter ook vaker een feestje van. "Vroeger was er altijd wel een reden om iets te vieren. Zelfs als de kandidaten een proef verloren, dachten ze vaak: 'We drinken er eentje op en we vergeten het.'"

"Ik probeer daar toch iets meer op te wijzen. We zullen nu sneller zeggen: 'Pas op met alcohol, want morgen krijgen jullie een opdracht die fysiek uitdagend is.' Dan verklappen we niet wat ze precies moeten doen, maar sporen hen wel aan om voorzichtig en verantwoordelijk te zijn."

"Op dat vlak hebben we ook al leergeld betaald. Iemand die met een kater op de set staat, is geen toffe kandidaat. Met hoofdpijn ben je natuurlijk minder enthousiast."

Met de 5e aflevering van vanavond is dit seizoen van 'De mol' over de helft. Wouter blikt alvast tevreden terug op de eerste afleveringen.

"De groep hangt heel goed aan elkaar en de sfeer zit nog altijd goed, al begin je te merken dat de kandidaten nu meer en meer met de eindwinst bezig zijn. In het begin was iedereen gewoon blij om erbij te zijn, maar dat perspectief verandert nu de finale binnen handbereik komt. Dat voel je bijvoorbeeld tijdens de individuele interviews."

Ten slotte is Wouter ook erg tevreden met de kijkcijfers van 'De mol', dat 1 van de best bekeken programma's blijft. "Wekelijks kijken er nog altijd zo'n 1,3 miljoen mensen. Daar kan ik alleen maar enorm dankbaar voor zijn."

Al valt wel op dat er minder mensen live naar 'De mol' kijken. Zo lokte het programma dit jaar op zondagavond zelf nog geen enkele keer meer dan 1 miljoen kijkers, waar dat bij de eerste afleveringen van de afgelopen seizoenen steevast wel het geval was. Wanneer je het uitgesteld kijken doorheen de week meetelt, haalt de reeks wel vergelijkbare cijfers.

Als zelfs een programma als 'De mol' minder op de avond zelf bekeken wordt, hoewel je maandagochtend op de werkvloer een vervelende spoiler kan krijgen, is livetelevisie dan echt aan het uitsterven?

"Ik ben geen cijferanalist dus het is moeilijk om daar uitspraken over te doen, maar zo goed als alle programma's halen vandaag andere live kijkcijfers dan 10 jaar geleden. Uitgesteld kijken is een trend, maar in onze omgeving voelen we dat verschil niet echt. 'De mol' blijft een programma dat echt leeft onder de mensen."