4 Maasgemeenten aan weerszijden van het veer van Meeswijk tekenen intentie voor meer samenwerking 

Op 19 april 1839 werd het Traktaat van Londen tussen België en Nederland ondertekend. Daarmee werd de onafhankelijkheid van België definitief vastgelegd. Het betekende ook de definitieve scheiding van de beide provincies Limburg. Het Limburg ten westen van de Maas is dus pas in 1839 definitief Belgisch geworden. 

Al enkele jaren zijn aan beide kanten van de Maas mensen en verenigingen bezig om beide Limburgen meer te verbinden. Onder meer bij dialectverenigingen, want aan weerszijden van de Maas wordt een gelijkaardig dialect gesproken. Aan Belgische kant is bijvoorbeeld Sylvain Sleypen, voormalig gedeputeerde voor de toenmalige sp.a, al jarenlang een 'Limburg-voorvechter'.  

Er is nu het idee opgevat om kleinschalig te starten met de versterking van de Limburgse band. Daarom hebben vertegenwoordigers van de gemeenten Dilsen-Stokkem en Maasmechelen aan Belgische kant, en Stein en Sittard-Geleen aan Nederlandse kant vanmiddag een intentie tot samenwerking getekend. Die gemeenten liggen alle 4 vlak bij het veer dat tussen Meeswijk en Berg vaart. 

"Eerst en vooral gaan die 4 gemeenten elkaar beter leren kennen, want heel wat mensen in de besturen kennen elkaar nog niet goed", zo klinkt het bij Wim Creemers, een van de initiatiefnemers aan Nederlandse kant. "Ze kennen wel mensen in Brussel en Den Haag, maar ze kennen hun buren niet. Het is de bedoeling om klein te beginnen en groot te eindigen."

Je kan als gemeente zelf op een kleinschalige manier starten, vult Sylvain Sleypen aan, zelf inwoner van Dilsen-Stokkem. "Een gemeente kan bijvoorbeeld in zijn informatieblad aandacht besteden aan activiteiten van de buurgemeenten aan de overkant van de Maas. Of ze kunnen samen kleinschalige projecten opzetten."

"We hebben veel gemeen, en daar moeten we meer gebruik van maken, niet alleen in ideologische zin, maar ook economisch", vindt Creemers. "We moeten de goede punten van beide Limburgen verenigen. Het fietsroutenetwerk in Belgisch-Limburg bijvoorbeeld is fantastisch, dat moet meer bekend worden in Nederlands Limburg, en de fietsroutes moeten beter verbonden worden." 

Om die betere verbinding mogelijk te maken pleit Creemers ook voor een letterlijke verbinding. "De oevers van de Maas moeten verbonden worden met een fiets- en voetgangersbrug. Je moet direct contact hebben, en dag en nacht heen en weer kunnen, niet alleen als de veren overvaren."