In Congo zijn bij een grote brand op een houten boot zeker 33 doden gevallen. Nochtans was er eerder sprake van bijna 150 doden. Volgens de lokale autoriteiten was er bij eerdere communicatie "verwarring" ontstaan over het aantal slachtoffers. Het vuur ontstond toen de opvarenden eten aan het bereiden waren.
Autoriteiten stellen dodentol na bootbrand in Congo fors bij: geen 148, maar 33 slachtoffers
De boot HB Kongolo vatte vuur in de buurt van de noordwestelijke stad Mbandaka, nadat het schip de haven van Matankumu had verlaten. De brand zou ontstaan zijn toen een vrouw aan boord van het vaartuig aan het koken was, meldt de riviercommissaris.
Niet alleen de cijfers over het aantal slachtoffers kloppen niet, er waren ook minder mensen aanwezig op de boot dan eerder gedacht. Geen 500, maar een goede 200. "We tellen 195 overlevenden en 33 doden", aldus Yves Balo, burgemeester van Mbandaka.
Verschillende mensen, onder wie ook vrouwen en kinderen, kwamen om het leven toen ze in het water sprongen om de vlammen te ontvluchten, terwijl ze niet (goed) kunnen zwemmen. Mensen met brandwonden werden naar lokale ziekenhuizen overgebracht.
Veel bootrampen
Bootrampen komen vaak voor in het Centraal-Afrikaanse land: boten worden zwaar overladen met passagiers en vracht, vaak ver boven hun veilige capaciteit. Veel vaartuigen zijn oud en slecht onderhouden. Houtrot, lekkages, of defecte motoren komen vaak voor, en veiligheidsinspecties zijn zelden streng of consistent. Autoriteiten zeggen dat het een huzarenstuk is om regels op te leggen en af te dwingen.
De afgelopen jaren zijn al honderden slachtoffers gevallen bij bootrampen op rivieren en meren in Congo. Voor 100 miljoen Congolezen is transport over water een van de belangrijkste transportmogelijkheden, zeker op plaatsen waar de weginfrastructuur niet goed is uitgebouwd.
Veel ongelukken gebeuren ’s nachts, wanneer de zichtbaarheid slechter is. Toch kiezen mensen er vaak voor om ’s nachts te reizen om tijd of geld te besparen.
"Onze prachtige Congo-rivier en de vele meren die ons land rijk is, zijn enorme begraafplaatsen geworden voor de Congolese inwoners. Dit is onaanvaardbaar," concludeert senator Bofili.
