Paassoldaten Lembeek vragen meer respect van toeschouwers:"Soms lopen ze zelfs met een kinderkoets tussen de paarden"

De Sint-Veroonmars is de enige soldatenommegang van Vlaanderen en vindt maandag plaats in Lembeek bij Halle. "Paasmaandag is een hoogdag. Dan defileren honderden Lembekenaren in historische soldatenuniformen ter ere van Sint-Veroon, de patroonheilige van de gemeente. Ze kijken er een heel jaar naar uit. De traditie is intussen erkend als Vlaams immaterieel cultureel erfgoed", weet Jan Neef van Soldatenclub Congo.

In de Sint-Veroonmars zijn heel wat paarden te zien bij de Lembeekse Etat Major en de Koninklijke Cavalerie. Sommige ruiters spelen zelfs muziek terwijl ze op hun paard zitten. "Er is veel interesse voor de ommegang, maar mensen vergeten hoe gevaarlijk een paard kan zijn. Ze steken zomaar de straat over als wij passeren. Ze lopen achter de paarden, komen te dichtbij, maken onverwachte bewegingen zodat de paarden schrikken. Gelukkig is er in al die jaren nog niets ernstigs gebeurd", zegt 'commandant' Roger Hannon.

"Soms zie je zelfs ouders met een kinderkoets tussen de paarden lopen. Onverantwoord. En als je er iets van zegt, dan snauwen ze je af. Het braafste paard kan een stamp geven als het schrikt. We vragen dan ook meer respect en voorzichtigheid in de buurt van onze ruiters en hun paarden, zodat deze unieke traditie kan blijven bestaan."

Behalve historische soldatengroepen met muzikanten en paarden, spelen ook de 'kasdragers' een belangrijke rol in de ommegang die een hele dag duurt. "Dat zijn de mannen die op Paasmaandag het reliekschrijn van Sint-Veroon moeten dragen tijdens een wandeltocht van zo'n 18 kilometer langs de grenzen van de gemeente. Zo herdenken we dat Lembeek dankzij onze patroonheilige werd bevrijd van de pest", weet Edwin Vandermeeren die dit jaar op de Lembeekse paasaffiche prijkt. Een hele eer.  

"Het is indrukwekkend om te zien hoeveel sportievelingen en bedevaarders intussen dat reliekschrijn een hele dag volgen.  Onderweg worden ze door mensen die langs het traject wonen getrakteerd op jenever, koffie, gehaktballetjes of paaseieren. Deze traditie vormt het cement van onze dorpsgemeenschap", vult Dirk Vandenplas aan. Hij stelde in coronatijd een fotoboek samen over de geschiedenis van de Sint-Veroonmars.  

Wie de traditie van de paassoldaten wil meemaken, die moet op Paasmaandag 21 april in Lembeek zijn. De dag begint al om 3 uur 's morgens wanneer muzikanten met klaroengeschal de 'réveille' blazen. De plechtige intocht van de Sint-Veroonmars met veel paarden, Lembekenaren in historische uniformen en honderden bedevaarders is rond 6 uur 's avonds.  Daarna is het feest tot dinsdagavond. Dan krijgen de paassoldaten hun soldij uitbetaald door het stadsbestuur. 10 euro als ze 2 dagen present zijn. "En 's goeinsjtoogs va Posse es alles verbaa", zo gaat het liedje.