Slechtvalken broeden weer in Brussel: "13 op kerktorens en hoge gebouwen"

"Brussel is echt een hotspot voor slechtvalken", zegt Vangeluwe, die al 20 jaar de populatie volgt in opdracht van het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen. "In een relatief kleine stad als Brussel, verspreid over amper 160 vierkante kilometer, is dat uitzonderlijk."

Slechtvalken broeden van nature op rotswanden en kliffen, maar in steden vinden ze een perfect alternatief in hoge gebouwen zoals kerktorens en campussen. In Brussel maken ze onder meer gebruik van speciaal geplaatste nestkasten op de Sint-Michiels- en Sint-Goedelekathedraal, de Sint-Jobkerk in Ukkel en de ULB in Elsene. Ook op het gemeentehuis in Schaarbeek en Sint-Gillis zijn er nesten.

"Voor het eerst zou er nu ook een koppel effectief aan het broeden zijn op de Basiliek van Koekelberg. Vorige jaren was er al aanwezigheid, maar zonder effectief nest. Dit jaar ziet het er goed uit", zegt Vangeluwe.

De populatie doet het alleszins goed. De koppels brengen elk jaar jongen groot en veel volwassen vogels keren terug naar hun nest van het jaar ervoor. "Dat is een belangrijke indicator van de gezondheid van de populatie", legt Vangeluwe uit. "We volgen dat op via het ringen van de jongen. Zo kunnen we zien hoeveel overleven, of ze terugkeren, en hoeveel nakomelingen er zijn per nest. Op al die vlakken zit Brussel goed."

Volgens hem is het verschil groot tussen 10 koppels waarvan de helft elk jaar vervangen wordt, of 10 koppels waarvan de meeste volwassen vogels jaar na jaar terugkeren. "In Brussel is de overlevingsgraad opvallend hoog." Waarom slechtvalken het zo goed doen in Brussel, blijft een beetje een mysterie. "In Parijs, een veel grotere stad, zijn er vreemd genoeg minder", zegt Vangeluwe.

In heel België leven naar schatting 300 koppels slechtvalken. Ook in de rand broeden koppels, zoals in Drogenbos en Vilvoorde.

Wie de valken in Brussel graag volgde via de livestreams van Valken voor Iedereen, grijpt dit jaar naast beelden. De camera’s hangen nog wel op hun plaats, maar door administratieve procedures is het niet gelukt om een livestream online te zetten.

Vangeluwe betreurt het wegvallen van de beelden voor het publiek. "Ik ben teleurgesteld, kwaad en zelfs furieus." Iedere dag krijgt hij meerdere mails met de vraag waar de beelden blijven.

"Het project bestaat al 20 jaar en heeft mensen wereldwijd bereikt. De mensen thuis vinden het interessant en dat is ook waarom ik het doe. We kregen jaarlijks bezoekers uit meer dan 100 landen op de site. Voor mij is het duidelijk: dit moet terugkomen."

Op dezelfde periode vorig jaar was zo zelfs live te volgen hoe 3 koppels broedden in de Sint-Michiels- en Sint-Goedelekathedraal, de Sint-Jobkerk in Ukkel en de klokkentoren van het historische gebouw van de Université Libre de Bruxelles (ULB).