Gent voorkomt oplichting met valse kotadvertenties: "Zonder identificatie is verhuren onmogelijk"

Er zijn te weinig studentenkamers in Gent en daar maken oplichters misbruik van op het internet. Ze geven zich uit als kotbaas en verspreiden valse advertenties. Ze vragen voorschotten voor kamers die niet bestaan. De oplichting gebeurt vooral op sociale media, en buitenlandse studenten zijn een geliefd doelwit. 

De slachtoffers verliezen soms duizenden euro's. Gent probeert het probleem al langer aan te pakken met een online kotwijzer . Dat is een database van veilige adressen. Gent geeft er onder meer mee of een kamer een conformiteitsattest heeft. Dat betekent dat ze aan de basisvereisten voldoet. De stad gaat nu nog een stapje verder en verplicht de verhuurders die de site gebruiken om zich extra te identificeren. 

"Alleen verhuurders die zich met 'itsme' of een eID registreren, kunnen kamers aanbieden via ons platform. Het is een bijkomende garantie voor de studenten. De kamers zijn gecontroleerd en goedgekeurd. Er is nog amper kans op oplichting", stelt schepen Watteeuw. Er zijn op dit moment 4.139 geregistreerde studentenkoten op de site. 

De stad roept alle kotbazen op om in te tekenen op de website. "We hebben voldoende capaciteit om de vraag aan te kunnen. Op die manier kunnen we oplichting de wereld uithelpen", zegt Watteeuw. Gent roept studenten ook op om via die weg op zoek te gaan, om zeker te zijn van een kwalitatieve kamer.

Gent benadrukt ook dat de site een Engelstalige versie heeft. "We beseffen dat buitenlandse studenten vroeger erg vaak de eerste slachtoffers werden van deze oplichters. Zij kunnen nu ook in het Engels de correcte informatie vinden. Er zijn ook links naar de internationale studentenorganisatie die verdere ondersteuning kan bieden", besluit Watteeuw. 

"We zijn heel tevreden", zegt Joy Verstichele van het Vlaams Huurdersplatform. "Voor verhuurders biedt dit een extra kwaliteitslabel. De alternatieve circuits zullen blijven bestaan. Controles zijn er nog altijd nodig. Het is ook belangrijk om op een eenvoudige en laagdrempelige manier oplichting of fraude te kunnen melden." 

Het aantal studentenkamers in Gent stijgt, maar ook de studentenpopulatie groeit. De stad is aan een inhaalbeweging bezig. Gent zet vooral in op grootschalige studentenprojecten. Daar is het ook makkelijker om kwaliteitsregels op te leggen.