Na 618 dagen wegenwerken: Evence Coppéelaan in Genk weer opengesteld voor het verkeer

618 dagen na de start van de werken is de compleet heringerichte Evence Coppéelaan in Genk officieel heropend voor het verkeer. Wat in het verleden een brede, autogerichte verbindingsweg was tussen C-mine en het centrum, is getransformeerd naar een aangename, veilige en groene plek voor voetgangers en fietsers. 

Over een lengte van 1,4 kilometer werd het traject volledig hertekend. "Nu ligt er een overzichtelijke tweerichtingsweg, waarbij het doorgaand verkeer aan één zijde wordt gebundeld", duidt schepen van Mobiliteit, Karel Kriekemans (CD&V). "Dit project verbetert de beleving en bereikbaarheid van zowel C-mine als het centrum enorm", gaat burgemeester Wim Dries (CD&V) verder.

Aan de andere zijde van de laan is een breed wandel- en fietspad, volledig gescheiden van het autoverkeer. Een brede, groene middenberm vormt een natuurlijke buffer tussen beide en brengt rust, overzicht en extra veiligheid. "Voetgangers en fietsers kunnen nu veilig oversteken in twee fases, met een veilige tussenstop op de berm", legt Kriekemans uit.

Bestemmingen langs de laan blijven vlot bereikbaar voor alle verkeer via aparte bedienings- of ventwegen. Die werden aangelegd met waterdoorlatende betonstraatstenen. Parkeerplaatsen zijn gebundeld op belangrijke plaatsen, zoals dichtbij C-mine en in de omgeving van de scholen en het woonzorgcentrum. 

Voor het project werd net geen 42.000 vierkante meter opgebroken en 15.600 vierkante meter definitief onthard. In de plaats kwamen 177 bomen en 1.137 struiken en heesters. De rest van de ruimte werd opgevuld met grasbermen en bloemenrijk grasland. 

Daarmee hoopt de stad ook sterk in te zetten op waterbuffering en -infiltratie. Door te kiezen voor wadi's en andere vormen van infiltratie kon Genk 5,3 hectare ruimte afkoppelen van het nieuwe rioolnetwerk. Het nieuwe watersysteem met grachten en bekkens kan nu tot 1.413 m³ regenwater bufferen, wat de druk op de Stiemer aanzienlijk verlicht. Overigens is langs het hele traject ook gescheiden riolering aangelegd. 

Op verschillende plekken langs de rijweg zijn platformen met panoramische zichten gebouwd. Zo kan je op de grens tussen de bebouwing en de open Stiemervallei genieten van een zicht op de vallei en aanwezige vijvers. Een ander platform wordt via open speelruimte verbonden met de speelplaats van de aanwezige school. 

Het moet de buurt een pak aantrekkelijker maken, want de stad heeft er grote plannen mee. "We willen dit gebied verder ontwikkelen tot een aantrekkelijke woonplek voor jonge gezinnen", vertelt schepen van Wonen, Mustafa Harraq (CD&V). "De eerste vergunningen voor nieuwe woonprojecten zijn al verleend."

Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V) ziet in het project alvast een voorbeeld voor de rest van Vlaanderen. "In tijden van hittegolven, droogte en wateroverlast zijn projecten zoals dit onmisbaar. Ontharden helpt ons water opvangen, verkoeling brengen en mensen verbinden met groen. Dit project toont aan hoe je van grijs naar groen evolueert."