Veerle Heeren, ex-burgemeester van Sint-Truiden, wordt niet vervolgd voor haar aandeel in een zaak rond financiële onregelmatigheden bij de renovatie van een pand van de kerkfabriek in Velm. De feiten waarvan Heeren verdacht werd, zijn verjaard. Het Limburgs parket vervolgt in dezelfde zaak wel de voormalige financieel directeur en manager financiën van de stad. Het duo staat ook terecht voor illegale leningen aan ex-burgemeester Jef Cleeren.
Ex-burgemeester van Sint-Truiden Veerle Heeren niet vervolgd voor financieel gesjoemel door verjaring
Cedric Van den Langenbergh
Gepubliceerd:
Het was de raadkamer die afgelopen vrijdag besliste om op vraag van het parket de voormalige financieel directeur en de ex-manager financiën van de stad Sint-Truiden door te verwijzen naar de correctionele rechtbank. Het duo wordt beschuldigd van verduistering, valsheid in geschrifte en informaticabedrog.
De ex-personeelsleden van de stad zullen zich voor de rechter onder andere moeten verantwoorden voor hun rol in het verlenen van 2 illegale leningen aan ex-burgemeester Jef Cleeren. In totaal kreeg Cleeren in 2017 en 2020 maar liefst 65.000 euro aan voorschotten op zijn pensioen. Daarmee betaalde de ex-burgemeester schulden af.
Die leningen werden gegeven zonder dat het stadsbestuur op de hoogte was en ingeboekt onder een andere noemer om ze onder de radar te houden. Maar het is bij wet verboden dat een stad leningen geeft. Het parket vervolgt het duo nu dus voor de feiten.
De financieel directeur werd eerst preventief geschorst en later ontslagen. De Beroepscommissie vernietigde dat eerste ontslag, maar eind 2023 bevestigde de gemeenteraad dan toch het ontslag. Volgens de stad was het onmogelijk geworden om verder samen te werken.
Wat met scoutslokaal in Velm en Veerle Heeren?
Het parket hangt ook een tweede luik aan het onderzoek en betrekt de betaling van facturen voor verbouwingen aan de kapelanij in Velm erbij, waar een lokale scouts gevestigd is. In dat dossier viel ook de naam van ex-burgemeester Veerle Heeren, maar zij wordt niet vervolgd omdat haar aandeel verjaard is. Dat schrijven de kranten van Mediahuis en het nieuws wordt bevestigd aan VRT NWS.
In maart van vorig jaar ontstond ophef toen de Truiense boekhouding niet bleek te kloppen. De stad had borg gestaan voor een lening om de kapelanij in Velm te renoveren in 2016. Dat gebeurde op vraag van de kerkfabriek. Alleen was er nergens in de boekhouding een officieel document te vinden voor die borgstelling van 350.000 euro, en lijkt dat dus niet gebeurd te zijn. Daarnaast zou de stad zelf nog eens 143.000 euro opgehoest hebben. Die kosten zouden eigenlijk door de kerkfabriek betaald moeten zijn.
De toenmalige financieel directeur wordt ook in dit dossier vervolgd. Heeren wordt buiten vervolging gesteld, omdat haar aandeel in de zaak verjaard is. Zij kwam pas in het vizier van de onderzoekers in 2022, terwijl de feiten al dateren van 2015. Haar acties werden daarom niet meer onderzocht.
Na schandalen rond voorrang bij vaccinaties en het achterhouden van een rapport van de politieraad bleek het dossier in Velm de zaak te veel voor Heeren. Ze had op dat moment al besloten om de burgemeestersjerp op te geven, maar werd nog uit de lokale afdeling van de CD&V gezet. Heeren is sindsdien ook uit de politiek gestapt.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
