Kroegtijgers redden oudste bruine kroeg in Deurne van afbraak: "Generaties hebben hier mooie momenten beleefd"

"Saving Belgian Bar Heritage", dat is het motto van de Antwerpse beweging De Kroegtijgers. De groep heeft als missie het redden van cafés, want die zijn meer en meer aan het verdwijnen. De Facebookpagina heeft intussen al 25.000 volgers.

"Ben Mouling startte 2 maanden geleden met De Kroegtijgers. "Wij willen ervoor zorgen dat de mensen de cafés herontdekken, want die hebben het steeds moeilijker om te blijven bestaan. Vooral de bruine cafés zijn meer en meer aan het verdwijnen. Dat is jammer, want vroeger gingen mensen zo goed als dagelijks op café, nu is dat niet meer."

Volgens Mouling heeft de coronacrisis voor heel wat cafés roet in het eten gegooid. "Het economisch model van een klein volkscafé is in deze maatschappij veel moeilijker vol te houden. We leven in een vereenzaamde maatschappij en mensen zien het café niet langer als ontmoetingsplaats."

"Ook de jongeren zijn niet meer geïnteresseerd in de volkscafés. De bruine kroegen voelen dat het hardst, want die rekenen op de vaste klanten. Als die wegblijven, dan kunnen de bruine kroegen niet meer overleven."

Het eerste wapenfeit van De Kroegtijgers is het redden van het oudste café in Deurne: De Veldduif . In 1868 opende café De Veldduif de deuren en het stond jarenlang bekend als wielercafé. De laatste uitbater van het 150 jaar oude café is overleden. Daardoor staat de kroeg al 5 jaar leeg en er werd een tijdlang gezocht naar een koper die het café wilde overnemen.

"Het probleem was dat de mensen niet geïnteresseerd waren in het café, maar wel in de grond. Zij wilden het afbreken om appartementen of woningen te zetten. We wilden dat voorkomen, want dat café is superbelangrijk voor de buurt. Heel wat generaties hebben daar mooie momenten beleefd."

Mouling ging op zoek naar vaste klanten. "Zo stootte ik op Jos Hofmans, een antiquair. Hij heeft een enorme passie voor dat café en hij heeft uiteindelijk besloten om het café te kopen. We hebben de sleutel net gekregen, dus de toekomst is verzekerd."

Samen met de nieuwe eigenaar willen De Kroegtijgers nieuw leven blazen in De Veldduif. "We gaan alles renoveren en dan gaan we kijken naar een goed economisch model. We willen de buurt zoveel mogelijk betrekken. De stad liet ook weten dat er nood is aan ontmoetingsplaatsen voor bijvoorbeeld lokale verenigingen. Dat houden we allemaal in het achterhoofd en we gaan bouwen aan een nieuwe invulling."

Mouling hoopt dat dit positieve verhaal ook een inspiratie kan zijn voor andere bruine kroegen. "Er zijn nog tientallen bruinen kroegen zoals De Veldduif die economisch niet meer interessant zijn, maar waar je wel een nieuwe vorm aan kunt geven. Er zijn al zo veel cafés afgebroken omdat ze niets meer opleveren, maar wij willen laten zien dat het ook anders kan."

"Wij hebben nu een eerste voorbeeld gegeven. We hopen dat dit verhaal andere mensen bereikt die zin krijgen om ook iets te doen voor de kleine cafés. Op lange termijn hopen we dat ook de overheid mee zal helpen om de toekomst van de cafés te verzekeren met bijvoorbeeld subsidies. Want kleine volkscafés zijn echt goud waard en die mogen niet verdwijnen", besluit hij.