Te vaak onwettig afwezig op school: schooltoeslag van meer dan 8.000 leerlingen teruggevorderd

De schooltoeslag is een jaarlijkse steun voor gezinnen met schoolgaande kinderen en een laag inkomen. De toeslag wordt automatisch berekend en toegekend aan gezinnen van 502.911 leerlingen in Vlaanderen. Wanneer leerlingen 30 of meer halve schooldagen per schooljaar ongewettigd afwezig zijn, en dat 2 schooljaren op rij, dan wordt de schooltoeslag van het laatste jaar teruggevorderd.

Uit cijfers van CD&V-parlementslid Katrien Schryvers blijkt dat dat in de voorbije twee schooljaren telkens voor meer dan 8.000 kinderen is gebeurd. In het schooljaar 2022-2023 werd de schooltoeslag teruggevorderd voor in totaal 8.109 leerlingen en in het schooljaar 2023-2024 steeg dat cijfer naar 8.223 leerlingen.

De Vlaamse regering wil dat beleid nog verstrengen en de termijn waarop de onwettige afwezigheden worden berekend terugbrengen van twee schooljaren naar één schooljaar. Daardoor kunnen leerlingen sneller opgevolgd worden, meent ook Schryvers. 

Maar de schooltoeslag terugvorderen, mag volgens Schryvers wel enkel "een laatste middel zijn". "De bedoeling van deze maatregel moet zijn om ervoor te zorgen dat kinderen aanwezig zijn op school, niet om de ouders in de problemen te brengen", meent Schryvers.

"Het terugvorderen van de schooltoeslag moet altijd samengaan met opvolging via een traject: waarom is die leerling zo vaak afwezig? Is er in dat gezin iets aan de hand? Vandaag varen we blind: we weten niet hoeveel trajecten werden opgestart en welke impact de terugvordering heeft op die gezinnen. Vooraleer we daarop zicht hebben is een verstrenging niet wenselijk."