Makkelijk en snel, maar niet zonder risico: hoe mieren online voor hoge bedragen worden verhandeld

Naast honden en katten, is ook het houden van mieren populair. Vooral jonge kinderen tonen interesse in de beestjes, maar ook heel wat volwassenen houden mieren om hen te observeren. Ook Peter Berx. Hij is al jaren mierenkweker en liefhebber van alles wat met de beestjes te maken heeft. Hij zag de populariteit van mieren als huisdier de laatste jaren toenemen.

"Starten met het houden van mieren is ook best makkelijk", legt Berx uit. "Je koopt het materiaal online, voorziet de mieren en je bent vertrokken."

Maar hoe raak je aan mieren? Ook dat is volgens Berx niet moeilijk, maar de ene manier is al veiliger dan de andere. "Je kan een mierennest in de tuin uitgraven, maar dat raad ik absoluut niet aan. De kans is groot dat je tijdens het uitgraven de koningin verwondt of zelfs doodt. Dan heeft je kolonie geen kans op slagen, want zonder koningin kunnen de werksters niet overleven."

Een veiligere manier is om bij vliegende mieren een bevruchte koningin te nemen. Dat proces duurt het langst, maar het is ook het meest interessant."

Maar er is nog een 3e manier, en die is makkelijk en snel: mieren kopen via onlinewinkels. Vooral in Duitsland en het Verenigd Koninkrijk zijn zulke webshops te vinden. Sinds een paar jaar heeft ook Nederland een aantal webshops waarin je met 1 klik een koningin met werksters kan kopen. De prijs voor mieren varieert per soort: de ene kost 16 euro, de andere bijna 500 euro.

"Er zijn grote risico's aan het kopen van mieren via het internet. Het grootste gevaar is dat de meeste mensen niet weten wat ze kopen. En de verkoper zelf weet ook niet altijd wat hij verkoopt. Niet elke soort is even makkelijk om te houden, zeker de exotische soorten niet. Die haal je beter niet in huis", waarschuwt Berx.

Berx is grote tegenstander van het verkopen van exotische mierensoorten. "Het grote risico is dat die invasieve exoten in de vrije natuur kunnen belanden. Dat kan zijn omdat je ze zelf buitenzet omdat je ze beu bent. Maar ze kunnen ook zelf uitbreken. Als de mieren zich kunnen vestigen in de vrije natuur, vormen ze een bedreiging voor onze inheemse soorten, maar ook voor onze andere insecten."

"We weten ook dat die invasieve exoten zeer moeilijk uit te roeien zijn. Zo is er bijvoorbeeld de rodevuurmier. Die is via Zuid-Amerika binnen geraakt in Noord-Amerika en die verspreidt zich aan een sneltempo. Jaarlijks worden miljarden dollars besteed om die mieren weg te krijgen, maar dat is zeer moeilijk", legt Berx uit.

Maar een aantal mierenhouders lijkt geen rekening te willen houden met de gevaren van het houden van exotische mieren. Naast het online verhandelen, is er ook een illegale markt die koninginnenmieren aanbiedt tegen hoge bedragen.

In Kenia moesten 2 jongemannen van 18 jaar uit de regio Mol gisteren voor de rechter komen, omdat ze verdacht worden van het smokkelen van duizenden levende koninginnenmieren. Oogstmieren om precies te zijn, een bijzondere soort volgens Berx.

Volgens de Keniaanse autoriteiten had het duo de intentie om de gegeerde diertjes te verkopen in Europa en Azië. Ze riskeren beiden hoge boetes en zelfs een gevangenisstraf.

Volgens Berx is dat een logische straf. "Het is heel moeilijk voor mieren om zich voort te planten in gevangenschap. Dat kan alleen maar in bepaalde omstandigheden, dus de enige manier om aan exotische mieren te geraken, is om die te gaan vangen in het buitenland. Dat is bijna 'easy money'. Hoeveel je kan verdienen, hangt af van de soort. Er zijn mieren waar je meer dan 500 euro voor kan verdienen per koningin met 20 werksters."

"In heel veel landen wordt er geprobeerd om de stroperij van planten en dieren tegen te gaan. Dus als je dat niet officieel wil doen, hangen daar risico's aan. Je kan op een legale manier mieren gaan zoeken in het buitenland, maar dat kost je heel wat geld en papierwerk om de nodige vergunningen te krijgen. Dat kan soms maanden duren voor dat in orde is."

"Daarnaast moet je een goede reden hebben. De meeste landen zullen het niet toelaten dat je de mieren vangt om ze te verkopen. Dus als je dat alles er niet voor over hebt, moet je leven met de gevolgen."

Samen met de mierenwerkgroep in Vlaanderen vraagt Berx al jaren aan de overheden om de verkoop van koninginnenmieren voor commerciële doeleinden te verbieden. In de VS is er al zo'n verbod, maar in de Europese landen is dat nog niet het geval.

"In Amerika koop je mieren, maar daar zit nooit een koningin bij, dus dat nest kan maar een paar maanden overleven, want je hebt een koningin nodig. In Europa zou er ook zo'n verbod moeten zijn. Ik ben een liefhebber, en ik zie heel graag exotische soorten, maar ik weet wat de risico’s zijn. Ik zou nooit een exotische soort in huis halen. Je moet echt goed weten wat je doet."

Voor mensen die willen starten met het houden van mieren, raadt Berx aan om voor inheemse soorten te kiezen. Die kan je online kopen, maar het is ook altijd verstandig om eens met een kenner te gaan praten.

"Die kan uitleggen welke soort je kan nemen en wat voor materiaal je daar allemaal voor nodig hebt. Wees vooral goed op de hoogte van wat je in huis haalt", benadrukt Berx nog eens.