Kerk van Schulen blijkt dan toch geen kerk te blijven: architectenbureau haalt slag thuis

"De kerk van Schulen is inderdaad toegewezen aan het architectenbureau", vertelt secretaris Piet Rymen van de kerkfabriek van Schulen. "De procedure loopt nog wel. De verkoopovereenkomst wordt momenteel opgesteld." De kerk stond al langer te koop, omdat het onderhoud van het gebouw te duur is en de opkomst tijdens de vieringen erg laag is.

Eerder dit jaar leek het kerkgebouw naar de Koptisch-Orthodoxe gemeenschap uit Leuven te gaan. Dat is de belangrijkste christelijke kerk van Egypte en die telt een 200-tal gelovigen in Limburg. Om hen dichter bij huis naar erediensten te laten gaan, wilde de kerk nu richting Limburg uitbreiden. 

Het project van de geloofsgemeenschap leek het te halen van 3 andere geïnteresseerde partijen, maar het dossier krijgt nu dus toch een wending. "De reden dat het is misgelopen, is dat iedereen in het dossier fouten heeft gemaakt", aldus Rymen. De kerkfabriek kan niet dieper ingaan op de fouten, omdat er nog een rechtszaak loopt. 

Die rechtszaak werd aangespannen door architectenbureau Burg Vaes en Zwarthoek. Volgens hen ging de verkoop in tegen het verkoopreglement dat stelt dat het gebouw na verkoop niet langer voor erediensten gebruikt mag worden. "We merken enige vooringenomenheid en een gekleurde stemming", reageerden ze eerder bij VRT NWS. "Nu komt er een nieuwe kerk uit Leuven, terwijl het gebouw net verkocht werd omwille van het gebrek aan een lokale geloofsgemeenschap." 

"Het verkopen van een kerk is complex. Dat doe je niet alle dagen", reageert Rymen. "Het was dus onbekend terrein voor zowel de kerkfabriek als voor de geloofsgemeenschap en zelfs de makelaar. Er is dus wel wat foutgelopen, maar die fouten zijn rechtgezet." 

De kerkfabriek heeft met alle betrokken partijen rond de tafel gezeten en een maand geleden beslist om de verkoop toe te wijzen aan het architectenbureau Burg Vaes en Zwarthoek. "Dan was het afwachten of de overheid die beslissing zou vernietigen. Dat is niet gebeurd, dus de beslissing is rechtsgeldig. De makelaar werkt nu aan een verkoopovereenkomst",  zegt Rymen. 

Bij de kerkfabriek is men vooral blij dat er nu duidelijkheid is. "Wij moesten een advies geven. Dat was anders dan de uiteindelijke toewijzing nu, maar alle betrokkenen hebben procedurefouten gemaakt. Dan moet je zoeken naar de beste oplossing. Die is nu gevonden. Uiteindelijk hebben zij het hoogste bod uitgebracht, en dat speelt ook mee."

Voor de vrijwilligers van de kerkfabriek was de verkoop een hele opgave. "Als je dat moet doen zonder steun, is het logisch dat je fouten maakt. Als je de helft van Facebook Vlaanderen over je heen krijgt, omdat zij het niet eens zijn met beslissingen die dan nog niet genomen zijn, dan heeft dat een impact. Iedereen weet ineens hoe het beter moet, terwijl zeer weinig mensen weten hoe het correct moet." 

Volgens Rymen zal het architectenbureau kantoorruimtes inrichten in de kerk. Er zal ook een zaal voorzien worden die eventueel door de lokale gemeenschap gebruikt kan worden. "Verder komen er nog vergaderzalen en verblijfsruimten in de toren." 

De inboedel van de kerk moet nog wel een bestemming krijgen. "We hebben eerst meer dan 500 voorwerpen grondig geïnventariseerd en de waarde van elk voorwerp laten schatten. Nu zoeken we voor elk voorwerp een ideale bestemming. Niet alles kan naar de moederkerk in Herk-de-Stad. Je kan ook terecht bij andere kerken, kloosters of een depot. Anders zullen we zaken moeten verkopen", besluit Rymen. 

Het architectenbureau wenste voorlopig niet te reageren, omdat de verkoop officieel nog niet rond is en de rechtszaak nog loopt. De volgende zitting is in juni gepland. Als de verkoop rond geraakt, vervalt de rechtszaak.