Hilse en trekpaard Elixir trekken door België om 25 jaar trekpaardmuseum in Vollezele te vieren  

Hilse De Groote vertrekt vanmiddag vanuit het Nederlandse Axel met haar paard Elixir voor een trektocht van zo’n 5 maanden. Eindbestemming is het Museum voor het Belgisch trekpaard in Vollezele. De start- en eindplaats zijn niet toevallig gekozen. "Mijn familie had vroeger een stoeterij in Axel, de gebouwen zijn er nog altijd. Ik ben hier intussen al 2 dagen. Het is toch bijzonder om hier te overnachten op de plek waar mijn familie zoveel jaren geleden geleefd heeft", zegt Hilse.

"Onze 2e stoeterij, die van mijn grootvader, was in Vollezele. Dat is ook de bakermat van het Belgisch trekpaard. Hij heeft daar ook het Museum voor het Belgisch trekpaard opgericht, dat dit jaar 25 jaar bestaat. Mijn grootvader is er intussen niet meer, maar zo ben ik wel op het idee gekomen om de tocht te maken en in zijn leefwereld te stappen. Ik wil bijleren over wat hem zo boeide en waar zijn hart vol van was."

Om 14 uur vertrekt de tocht vanuit Axel, maar waar Hilse daarna naartoe trekt, is nog niet duidelijk. Er is geen vaste planning of route, maar wel een duidelijk doel: het trekpaard in de kijker zetten. "Het Belgisch trekpaard is heel belangrijk geweest voor onze geschiedenis, het heeft ons op de wereldkaart geplaatst. Eind 18e eeuw was het ons belangrijkste exportproduct. Het trekpaard was onmisbaar in onze samenleving, alles werd met een trekpaard gedaan. Maar we nu komen we het trekpaard niet meer zoveel tegen."

En daarom wil HiIse langsgaan op plaatsen in België waar het trekpaard vaak werd ingezet, zoals aan zee door de garnaalvissers. Voor Hilse is het niet de bedoeling om snel te zijn, maar ze wil wel graag door alle Vlaamse provincies trekken met haar paard en misschien ook door Wallonië. "Alles hangt af van het weer en het paard. De route ligt niet vast, en we moeten ook wel zien welke wegen we nemen, het mag niet te druk zijn. Ik hoop toch zo'n 25 kilometer per dag te kunnen afleggen."

Ook waar Hilse met haar paard Elixir zal overnachten, is voorlopig niet duidelijk. "Alles hangt af van spontaniteit en improvisatie. Gelukkig kreeg ik al mails van mensen dat ik welkom ben. Het beweegt wel wat en het is mooi om te zien hoeveel liefde er voor ons Belgisch trekpaard is. Het gaat een verbindend project zijn en ik kijk er enorm naar uit."

De tocht is te volgen op sociale media via 'De terugkeer van Brillant'. Brillant is de stamvader van het Belgisch trekpaard. Op 31 augustus worden Hilse en Elixir in Vollezele verwacht.