Honingbedrijf Meli bestaat 100 jaar en investeert 3 miljoen in fabriek in Veurne

Stichter Alberic Florizoone is in 1925 in Veurne begonnen met de verkoop van Veurne Ambacht Honing. Hij maakte de honing in zijn tuin en hij verkocht die op de markt. 100 jaar later staat er een grote fabriek in Veurne, waar zo'n 50 mensen werken. De naam is ondertussen ook veranderd in Meli, een anagram van het Franse woord 'miel', wat honing betekent.

Met de fabriek in Nederland erbij heeft Meli 97 mensen in dienst. Het bedrijf maakt niet alleen honing, maar ook wafels en koeken en verzorgingsproducten op basis van honing. Meli is met zo'n 20 miljoen kilogram honing de grootste producent van honing in de Benelux.

En Meli heeft nog grote plannen voor de toekomst, daarom investeert het bedrijf 3 miljoen euro in de fabriek in Veurne. "Met die investering gaan wij de productie automatiseren", zegt Koen Steurbaut, CEO van Meli. "We willen meer potjes en flesjes verkopen. Tegen 2030 willen we de helft meer potjes en flesjes verkopen dan nu en dat zou van ons de grootste honingproducent van Europa maken."

Meli maakt zich sterk dat er geen jobs verloren zullen gaan door het automatiseringsproces. "We gaan meer produceren, maar wel met dezelfde mensen. De werknemers zullen er geen impact van ondervinden, want we gaan vooral de verpakkingsafdeling automatiseren."

De komende maanden staan er verschillende acties op het programma om het jubileum te vieren. In de winkelrekken verschijnen producten in retroverpakking en klanten kunnen een reis winnen naar de kleurrijke bloemenweides in Mexico waar de honing, onder andere, vandaan komt. Daarnaast schenkt Meli in totaal 12 gouden miniatuurpotjes van 14 karaat, elk ter waarde van 3.000 euro. 

"We organiseren een wedstrijd voor die gouden potjes, maar ik kan er nog niet te veel over verklappen", zegt Steurbaut. "Doorheen het jaar kunnen mensen die potjes winnen via onze sociale media. We zullen zeker ook de medewerkers in de bloemetjes zetten en in september volgt de apotheose met een groot feest in Plopsaland De Panne."

Die locatie is niet toevallig gekozen. Plopsaland De Panne is het vroegere Meli-Park. Stichter Florizoone had het idee om met een glazen bijenkast te laten zien hoe honing gemaakt wordt. Hij kocht een stuk grond in Adinkerke en hij zette daar een speeltuin op, een doolhof, een dierentuin en een tentoonstellingszaal.

Daar zijn verschillende attracties bijgekomen zoals de Splash en het Sprookjesbos en gaandeweg is Meli-Park uitgegroeid tot een van de eerste pretparken van het land. Na de dood van Florizoone in 1992 heeft de familie Meli-Park verkocht aan Studio 100, dat het park ombouwde tot Plopsaland De Panne.