Plots staan urban explorers in je tuin: man uit Genk krijgt onverwacht bezoek omdat huis op site met verlaten plekken staat

De website en app Urbexology bieden urban explorers over heel de wereld een overzicht van plekken om te verkennen. Een bezoeker van de website kan, net zoals bij navigatiewebsites zoals Google Maps, de wereldkaart raadplegen via satellietbeelden. Vervolgens kan die specifieke locaties bekijken aan de hand van de zoekfunctie en inzoomen en uitzoomen op de omgeving.

Aan de website zijn een Instagrampagina en een onlinechatgroep verbonden, waar internationale explorers verhalen en foto's van hun zoektochten delen.

Een belangrijk onderdeel van de website zijn locatiepinnen, die geplaatst worden op plekken die mogelijk interessant zijn voor de urban explorers. Gebruikers kunnen zelf mogelijk verlaten gebouwen aanduiden of notities maken bij bestaande locatiepinnen.

Daarnaast biedt de website een AI-algoritme aan dat potentieel verlaten gebouwen detecteert. Om de functie te gebruiken, moet een gebruiker een gebied uitkiezen om te scannen. Vervolgens duidt artificiële intelligentie de interessante locaties aan met een diamant-icoontje. Een gebruiker kan dan beslissen om er een pin aan te brengen.

De AI-functie selecteert de gebouwen aan de hand van bepaalde criteria. Een gebouw dat omringd is door bos of industrie zal bijvoorbeeld sneller opgepikt worden door het algoritme. Dat schrijft de persoon achter de website op het internetforum Reddit.

Redenering: als een gebouw op een afgelegen plek ligt, is de kans groter dat het onbewoond of niet meer in gebruik is. Niet alle plekken die gemarkeerd worden op de website, zijn dus effectief leegstaand. Het gaat louter om potentieel verlaten locaties.

Wanneer een gebruiker de website bezoekt, krijgt die dan ook een grote waarschuwing te lezen. "Als je Urbexology bezoekt, ga je ermee akkoord je hersenen te gebruiken", staat er. "De website is een collaboratief project en kan dus fouten bevatten. Bekijk altijd goed of je een plek mag bezoeken, want de kaart is enkel een database van mogelijk verlaten gebouwen."

Net daar loopt het mis, want niet alle gebruikers lijken de regels nauwgezet te lezen of te volgen. Een blik in de chatgroep van de explorers wijst al uit dat de regels tot discussie leiden. Zo getuigt een deelnemer een Franse nachtclub te hebben bezocht die nog in gebruik bleek te zijn. Trots vertelt de explorer vandalisme te hebben gepleegd toen het alarm afging.

Andere leden reageren scherp en nemen duidelijk afstand van het gedrag. "Je bent een idioot en een schande voor de urban explorers", zegt iemand. "Als je de nachtclub had opgezocht, had je al snel gezien dat die nog actief is op sociale media", zegt iemand anders.

Een inwoner van Genk getuigt dat hij al tweemaal ongewenst bezoek kreeg van urban explorers. "Recent reed ik de oprit op, toen plots 2 jongemannen van achter het huis kwamen. Ik heb hen gevraagd wat ze hier deden", zegt de man, die anoniem wil blijven. "Ze vertelden me dat ze niet wisten dat het huis bewoond was en dat ze het hadden gevonden op de website. Ze zeiden ook dat waarschijnlijk nog urban explorers zouden langskomen."

"We zijn best geschrokken dat onbekenden zomaar in onze tuin opduiken. De jonge studente die in ons huis woont, slaapt niet goed meer. Ons huis wordt wel degelijk bewoond en de verkenners hebben er niks te zoeken. Dat geldt bovendien voor elk eigendom. Uiteindelijk is elk stuk grond wel van iemand, zelfs de woestijn. Dat heb ik hen proberen uit te leggen."

"Ik ben dan zelf een kijkje gaan nemen op de website. Ik zag dat heel wat in de stad aangeduid staat als verkenbare locatie. Vaak gaat het om bewoonde woningen die gewoon afgelegen liggen.  Ik kreeg het gevoel dat het plaatsen zijn waar je makkelijk kan binnengaan, omdat er geen buurtbewoners zijn die een oogje in het zeil houden."

De Genkenaar wijst erop dat het erg moeilijk is om de locatiepin van zijn huis weg te halen. "Wanneer ik de locatiepin wil verwijderen, moet ik bewijzen dat het pand van mij is. Ik vind dat niet kunnen. Waarom zou ik mensen op het internet moeten overtuigen dat mijn huis van mij is? Bovendien ben ik niet zo goed met technologie."

"Daarom wil ik mensen waarschuwen dat hun huis mogelijk ook aangeduid staat op de website. Het huis van mijn buurman staat er bijvoorbeeld ook op. Ik raad aan om het te proberen te verwijderen van de website, om te voorkomen dat je ongewenste bezoekers over de vloer krijgt."

De man liet de urban explorers vertrekken, maar heeft wel een klacht ingediend bij de politie over de mensen achter de website. Politiezone CARMA (As, Bocholt, Bree, Genk, Houthalen-Helchteren, Kinrooi, Oudsbergen en Zutendaal) bevestigt dat de man een klacht heeft ingediend na het voorval.