Ex-burgemeester van Staden Francesco Vanderjeugd gaat in beroep tegen straf: "Geen sprake van belangenvermenging"

Francesco Vanderjeugd was burgemeester van Staden van 2013 tot 2024. Toen hij voor de eerste keer de burgemeesterssjerp mocht aantrekken, was hij 24 en de jongste burgemeester van ons land. In 2024 stelde hij zich niet meer verkiesbaar, nadat hij een filmpje liet zien aan enkele twintigers waarop hij seks had met een vrouw.

Op dat moment liep er bij het parket al een onderzoek naar Vanderjeugd voor belangenvermenging. Vanderjeugd kocht gronden, waarvan hij wist dat de waarde later zou stijgen. De gronden waren voor een toekomstig bouwproject, maar daar waren andere potentiële kopers niet van op de hoogte.

Op het proces benadrukte de rechtbank dat hij als toenmalig burgemeester "op hetzelfde moment deelnam aan vergaderingen over de herontwikkeling van die omgeving". "Publieke mandatarissen moeten elke schijn van belangvermenging vermijden. Dit getuigt van weinig normbesef", klonk het.

De rechter gaf hem 1 jaar gevangenisstraf met uitstel. Hij kreeg daarnaast nog een boete van 24.000 euro en hij verliest voor een periode van 10 jaar het recht om een openbaar ambt te vervullen. Er werd ook een bedrag van 178.000 euro verbeurd verklaard. 

Na de veroordeling barstte Vanderjeugd in tranen uit. Ondertussen is hij opnieuw strijdvaardig. "Ik kom wel vaker mensen tegen die onder de indruk zijn van veroordelingen, maar in het geval van meneer Vanderjeugd is mij dat toch wel echt bijgebleven", geeft Van Steenbrugge mij. "Hij was er volledig kapot van dat hem onrecht is aangedaan."

"Hij krijgt dus het etiket opgekleefd van fraudeur, van iemand die bewust zijn eigen belangen boven die van de gemeenschap heeft verkozen. En dat is niet het geval geweest, vandaar dat hij eronder leed. Hij heeft opnieuw moed gekregen nu we onze argumenten zullen kunnen geven voor het hof van beroep. Hij kijkt positief naar de toekomst."

Wellicht wordt de zaak in het najaar behandeld in beroep.