Vijftal Belgische vissersboten streng gecontroleerd in Britse wateren: "Mochten zelfs niet alleen naar het toilet"

"Het ruim van de boten met de visvangst werd verzegeld en de schippers werden onder aanhouding geplaatst", zegt Clancy Snauwaert, schipper van de vissersboot Z.26 Avanti. Tijdens het vissen in Britse wateren werden ze dinsdag samen met een 3-tal andere Belgische schepen onderworpen aan een strenge controle door het Verenigd Koninkrijk.

Volgens verschillende getuigenissen werden de schepen volledig overhoop gehaald en werd hen gevraagd om naar een Britse haven te varen voor verdere controle, een tocht van meer dan 8 uur varen. Eens in de Britse havens werden de harde schijven uit de computers meegenomen voor verder onderzoek.

Het ging zelfs zo ver dat niemand alleen naar het toilet mocht gaan. "Als ik naar mijn hut ging, werd ik gevolgd", zegt Clancy. "Zelfs als ik naar het toilet ging, liepen ze mij achterna om te kijken wat ik ging doen."

Volgens de vissers was de controleactie volledig buiten proportie. "In die 30 jaar dat ik vis, heb ik dit nog nooit meegemaakt. We werden behandeld als piraten", klinkt het bij 1 van de vissers.

Ook de apparatuur van visserschip Z.26 Avanti werd in beslag genomen op verdenking van 'misreporting' of 'onjuiste logboekregistratie'. De harde schijven zijn nog steeds in het bezit van de Britse diensten. Omdat ze geen reservemateriaal mee hadden, moest het vissersschip speciaal terugkeren naar België.

"Door de inbeslagname konden we niet meer reglementair vissen en waren we genoodzaakt om terug te keren naar Zeebrugge voor nieuwe apparatuur", zegt Clancy. "We zijn zo 3 dagen verloren, en dat betekent een financiële kater van toch wel 40.000 tot 50.000 euro. Want als we niet vissen, verdienen we ook niets."

Na lang wachten werden ze allemaal 'terug vrijgelaten', toch liet de controleactie een grote indruk na op de vissers. Er is geen concrete beschuldiging, maar er heerst grote ongerustheid bij de vissers voor verdere controles. 

Toch blijven de vissers niet bij de pakken zitten. "We varen opnieuw uit", zegt Clancy. "Maar niet in Britse wateren, dat ligt te gevoelig. We gaan naar Ierse wateren vissen nu."

Volgens Vlaams minister van Visserij, Hilde Crevits (CD&V) maakte de controle deel uit van een grootschalige controleactie van het Verenigd Koninkrijk. "De Britse diensten hebben alle recht om controles uit te voeren, maar de vissers zijn op een heel assertieve en harde manier tegengehouden", zegt Crevits.

Waarom de actie precies plaatsvond en met welke reden, is niet duidelijk. Minister Crevits heeft de Britse diensten om uitleg gevraagd. "De vissers weten niet wat de precieze aanleiding is voor de controleactie, of wat hen ten laste werd gelegd", zegt Crevits. "Dat gaan we nu proberen uitzoeken via alle mogelijke administraties."

Waarschijnlijk wilden de Britse diensten controleren of de vissers voldoen aan de opgelegde visquota. Al wijzen de vissers vooral naar de brexit. "Sinds de brexit willen de Britten de Belgische vissers uit hun wateren", klinkt het bij 1 van de vissers. "Eerst wij, dan de Nederlanders en daarna de Fransen."

Crevits vraagt ook om het akkoord over de visquota met het Verenigd Koninkrijk in de toekomst niet jaarlijks te onderhandelen, maar vast te leggen voor een langere termijn. "Onze vissers vragen naar duurzame quota, waarbij ze zekerheid hebben voor een langere periode", klinkt het bij Crevits.