Onderzoek tegen Gentse journalist Simon Clément afgerond, proces in India start binnenkort 

"Ik heb geleerd om heel veel geduld te hebben, maar ik verveel me wel. Het is een beetje wachten op Godot, maar het einde is nu toch in zicht", zegt Simon Clément. Hij kan voor het eerst in anderhalve maand opnieuw zelf communiceren met het thuisfront. "Dat doet deugd. Er is heel veel opluchting, er waren heel erg veel mensen bezorgd", vertelt Clément aan VRT NWS.

Clément zegt dat het Indiase onderzoek afgerond is en dat het een kwestie van dagen is voor het proces tegen hem kan starten. "Mijn advocaat verwacht de vrijspraak, een rechter liet al vallen dat ik voor het einde van de maand vrij zou kunnen zijn." Hij hoopt dat er dan ook snel een visum kan komen om terug naar België te reizen. 

De jonge journalist verblijft al sinds begin maart in het oosten van India. Hij werd op terugweg van buurland Myanmar opgepakt omdat hij geen geldig visum had. De Indiase politie vond ook 2 lege kogelhulzen, die had Clément als souvenir meegenomen. "Het waren drogredenen om me als journalist te controleren en mijn werk te bemoeilijken", zegt Clément. 

Clément werkte als freelancer voor de nieuwswebsite Apache. De Indiase overheid vreest rebellen uit het buurland. "Het is duidelijk dat het bevel om me op te pakken en vast te zetten van hogerhand kwam", benadrukt hij. De persvrijheid in India staat al veel langer onder druk. Clément verbleef 17 dagen in de cel, hij kwam later op borg vrij. Hij wacht nu het proces af. 

"Ze wisten meteen dat ik een journalist ben. Dat heeft hen niet weerhouden om me toch op te pakken. Ik ga mijn werk verderzetten. Dat is erg belangrijk. Ik heb geen moment spijt van mijn reis naar Myanmar en zal er ook over publiceren", benadrukt Clément. "Het is belangrijk dat de buitenwereld over deze burgeroorlog blijft horen."  

"Het is een vergeten oorlog", stelt Clément ook in een langere post op Facebook. "Miljoenen mensen zijn op de vlucht, er vielen al meer dan 75.000 doden en meer dan 28.000 burgers zitten in de gevangenis. Het is één van de meest brutale militaire regimes ter wereld."

"De omstandigheden in de gevangenis waren zwaar. Er spraken enkele celgenoten Engels, maar ik was afgesneden van de buitenwereld en kon niet veel doen. De onzekerheid knaagt wel. Uiteindelijk kon ik vanuit de gevangenis met mijn vriendin bellen. Dat deed heel veel deugd, het heeft me er echt doorgesleurd." In Gent waren er tal van steunacties. 

Clément verblijft in afwachting van zijn proces bij de persoon die zijn borg heeft betaald. "Hij woont naast de luchthaven waar ik ben opgepakt. Het is een soort van Bijbels sarcasme", lacht Clément. "Het gaat goed, ondanks alle omstandigheden, maar ik kijk er erg naar uit om opnieuw bij mijn dierbaren en vrienden te zijn. Dan kan ik vrijuit vertellen wat ik hier heb meegemaakt."