900 jaar oude Keyartmolen in Tongerlo wordt gerestaureerd en omgevormd tot distilleerderij

De Keyartmolen in Tongerlo is een watergraanmolen met een rijke geschiedenis. De eerste vermelding dateert uit 1139, toen de molen in pacht werd gegeven aan de zoon van de Graaf van Loon. Gedurende 5 eeuwen bleef de molen in handen van deze adellijke familie. In 1635 kwam de molen in het bezit van een kapitein die diende onder de Koning van Spanje. Vanaf dat moment wisselde de molen geregeld van molenaar. In de 19de eeuw werd hij volledig heropgebouwd en versteend.

Vandaag is het historische hoevecomplex bij de molen een vakantiewoning en paardenhotel. Maar voor de molen zelf dringt een grondige opknapbeurt zich op. 

Het dak, de gevels en het schrijnwerk van de Keyartmolen worden nu aangepakt, en ook de moleninstallatie wordt verbeterd. "Het gaat om een totale restauratie van de buitenschil, met veel respect voor de erfgoedwaarden van het historische gebouw", zegt Steven Kessels van Architectuur Depot. De restauratie kost in totaal 150.000 euro, de Vlaamse overheid betaalt daar 40 procent van.

"Eeuwenlang waren molens de motoren van onze welvaart", zegt minister Weyts. "Vandaag zijn ze nog altijd populaire herkenningspunten. Een mooie oude molen spreekt zowat iedereen aan." 

De eigenaar van de molen, Gert Zeelmaekers, blaast de molen nieuw leven in: "De molen krijgt een tweede leven als kleinschalige distilleerderij: Keyart Distillery. We kijken er enorm naar uit om deze historische plek opnieuw tot leven te wekken en om te vormen tot een bruisende ontmoetingsplaats", klinkt het.