Tientallen boeren verzamelen aan Stadshal in Gent om waardering te vragen voor landbouwgrond

Onder de Stadshal in Gent ligt een hoop aarde, landbouwgrond die de actievoerders meebrachten van percelen in de stadsrand. Zo vragen ze aandacht voor de groeiende problemen rond toegang tot landbouwgrond zoals speculatie, onbetaalbare prijzen en onzekere pachtcontracten. 

Lotte Christiaens legt uit waarom in Gent actie gevoerd wordt: "Gent is koploper als het gaat om publieke landbouwgrond. Gent heeft 1.800 hectaren landbouwgrond in bezit die het verpacht aan 160 boeren. Voor die boeren is die grond onmisbaar. We roepen de stad op zorg te dragen voor die grond en die zeker niet door te verkopen."

Het vorige stadsbestuur heeft een visie ontwikkeld rond de landbouwgronden van de stad. Gent wil gaan voor duurzame en stadsgerichte landbouw. Maar de begroting zit in zwaar weer en de besparingen dreigen het Gentse landbouw- en voedselbeleid te verzwakken. "Dit brengt grote onzekerheid voor lokale landbouwers en voedselinitiatieven", zeggen de actievoerders.

Elias Vercruysse kent de problematiek door en door: "Als jonge landbouwer is het bijna onmogelijk om aan grond te komen en een duurzame boerderij te creëren. Je moet al een enorm kapitaal bij elkaar scharrelen en dan nog is het moeilijk om geschikte grond te vinden. Landbouwers krijgen vaak de laatste stukjes grond en we moeten opboksen tegen kapitaalkrachtige groepen die goed kunnen lobbyen."

Elias en zijn medemanifestanten pleiten daarom voor meer aandacht voor hun stiel en het belang en waarde van voedsel. "Het laatste waar mensen soms geld willen aan uitgeven, is aan deftig eten. Mensen staan er niet bij stil dat er zonder boeren geen voedsel op hun bord kan komen."

Toch is de actie onder de Stadshal vooral bedoeld om een wereldwijd probleem aan te kaarten. Lotte Christiaens: "Landbouwgronden en de boeren worden wereldwijd uitgeput in een agro-industrieel model. De bodemvruchtbaarheid gaat overal achteruit, omdat winst centraal staat als motief en niet het kweken van gezond en veilig voedsel. We moeten meer zorg dragen voor onze boeren."

De actie in Gent kadert in een internationale beweging die aandacht vraagt voor de problemen van de boeren. 17 april is de internationale dag van de boerenstrijd. Dan wordt de moord herdacht op 19 leden van de Braziliaanse Beweging van de Landloze Arbeiders. Die werden in 1996 gedood tijdens een protest tegen onrecht en landongelijkheid in het land.

Cedric Beerten van FIAN België: "Dit jaar is het thema van de internationale dag van de boerenstrijd toegang tot landbouwgrond. Grootgrondbezitters zien het niet meer zitten om landbouwers langdurige pachtcontracten te geven. Ze kiezen steeds vaker voor seizoenscontracten, waardoor boeren steeds meer in onzekerheid moeten werken."