Natuurbrand legt 5 hectare in de as op Mechelse heide in Maasmechelen: geen indicatie van menselijke oorzaak

"De oproep kwam rond 20 uur 's avonds bij ons binnen", blikt brandweerkapitein Joost Lismont van brandweerzone Oost-Limburg terug. "Aanvankelijk leek het om een kleine brand te gaan, maar toen we ter plaatse aankwamen, zagen we dat een behoorlijk gebied aan het branden was."

De brandweer wist hoe droog het terrein was, en nam geen risico's. "We hebben behoorlijk wat middelen moeten bij vragen", gaat Lismont verder. "Uiteindelijk zijn 8 bosbrandwagens en 3 grote tankwagens uitgerukt. Daarmee hadden we de vlammen rond 22 uur onder controle en rond middernacht was de brand geblust."

Hoewel het afgelopen nacht geregend heeft, waren er toch opflakkeringen. "Kleine plekjes zijn weer beginnen te branden, omdat je met erg open terrein zit waar de wind vrij spel heeft. Daarom is een ploeg vanochtend rond 06. 00 uur opnieuw ter plaatse gegaan."

Bij de brandweerzone benadrukt men nog dat er op dit moment geen enkele indicatie is dat de brand aangestoken werd. 

Om de vlammen onder controle te krijgen, speelden ogen in de lucht een cruciale rol. "Ons eigen droneteam was aanwezig om alles in beeld te brengen", vertelt de brandweerkapitein. 

Ook de helikopter van de Federale Politie bood ondersteuning. "Zij hielden de wijdere omgeving in de gaten en probeerden bijkomende brandhaarden vroeg te spotten. Op een gegeven moment is er door gensters een tweede brandhaard ontstaan op enkele honderden meters van de plek waar we aan het blussen waren. Die heeft de helikopter snel gemeld."

Tijdens het blussen van de brand vroegen de hulpdiensten om de omgeving te vermijden. De lokale politiezone Lanaken-Maasmechelen sloot de Steenweg naar As ook af tussen de Salamander en het Stationneke in AS.

"Daar was best veel rookhinder", licht Lismont toe. "In As zelf kon je de rook wel ruiken, maar was er geen echte hinder of gevaar. Op de Steenweg naar As in Maasmechelen stak de rook echt in je ogen." 

Uiteindelijk gingen 5 hectare van de Mechelse Heide in vlammen op. Het gebied waar de vlammen lelijk huis hebben gehouden, is voorlopig afgesloten voor alle publiek. De Mechelse Heide blijft wel open.

"We zitten nog steeds in een droge periode", waarschuwt de brandweerkapitein nog. "Wees dus waakzaam en laat bijvoorbeeld geen peuken achter. In onze brandweerzone hebben we de afgelopen weken een tiental kleinere branden gehad. Dan gaat het om onkruid dat vuur vat. Door de droogte verspreiden de vlammen zich. Daarnaast hebben we ook 4 branden gehad waarbij meer dan een hectare natuurgebied is gesneuveld."