De lijst met luchtvaartongevallen in New York oogt lang, maar concluderen dat het er daarom ook gevaarlijker vliegen is, zou fout zijn. Dat stelt luchtvaartdeskundige Luk De Wilde, nadat er opnieuw een helikopter in de Hudson-rivier is terechtgekomen. "Een ongeval in het midden van New York oogt natuurlijk spectaculair, maar als je gaat kijken naar de cijfers valt het allemaal best mee", nuanceert hij.
New York lijkt wel vaker het toneel van luchtvaartincidenten, maar is dat ook zo? "Het oogt telkens spectaculair, maar niet abnormaal veel ongevallen"
Mariska Schalck
Gepubliceerd:
In juni 2005 crasht een toeristische helikopter in de East River, niet lang na vertrek. Amper enkele dagen later gebeurt bijna exact hetzelfde nog eens. Beide keren komen de inzittenden met de schrik van af. In augustus 2009 botst een helikopter met een vliegtuigje, geen van de 9 inzittenden overleeft de crash. In oktober 2011 komt een Bell 206-helikopter in de East River terecht, met aan boord een Britse familie van 4. De dochter van het gezin overleeft de crash niet. In maart 2018 komt een helikopter die speciaal werd ingezet voor fotografie terecht in de East River: de piloot kan ontsnappen, de 5 passagiers kunnen het niet navertellen. Juni 2019: een Agusta-helikopter belandt in de Hudson, de piloot was alleen onderweg en overleeft het niet.
En voor het misschien wel meest indrukwekkende voorval moeten we even terug naar 15 januari 2009, wanneer een Airbus A320 een noodlanding maakt op de Hudson. Niet lang na opstijgen van op de LaGuardia-luchthaven komt het toestel in aanraking met een zwerm vogels. De piloot ziet zich genoodzaakt om een noodlanding te maken op de Hudson-rivier, waar de passagiers op de vleugels wachten op reddingswerkers. Het zijn iconische beelden die in het collectief geheugen gegrift staat. Als bij wonder overleven alle 155 inzittenden. De crash leeft verder als "Het mirakel van de Hudson", en in 2016 mag Tom Hanks het verhaal navertellen in de film 'Sully'.
Het is een kleine greep uit een relatief lange lijst met luchtvaartincidenten die zich hebben voorgedaan boven New York, meestal rond ofwel de Hudson- of de East-rivier. Vandaag is daar nog een nieuw voorval bij gekomen, nadat er opnieuw een helikopter in de Hudson is terechtgekomen. 6 mensen hebben daarbij het leven gelaten.
De lijst met incidenten oogt intussen omvangrijk, toch betekent dat niet dat het in New York gevaarlijker vliegen is, stelt luchtvaartdeskundige Luk De Wilde. "Mensen hebben makkelijk de neiging om dat te denken, maar dat klopt niet. Als er een ongeval gebeurt in New York oogt dat natuurlijk spectaculair, en krijgt het altijd veel aandacht. Maar als je gaat kijken naar de cijfers in verhouding met andere plekken dan valt het best mee."
Het luchtruim boven New York is strikt ingedeeld, men wil altijd voorkomen dat er ongevallen gebeuren
Luk De Wilde, luchtvaartdeskundige
Vooral wanneer je gaat kijken naar het aantal incidenten ten opzichte van het totale vliegverkeer, lijkt New York niet gevaarlijker dan andere plekken of (groot)steden. "Er is inderdaad veel verkeer", bevestigt De Wilde. "Het zijn vooral de toeristische helikopters die daar rondvliegen. Sportvliegtuigen al veel minder, en militaire toestellen ook maar occasioneel. Er zijn wel de drie grote luchthavens: JFK, LaGuardia en Newark."
Strenge regels
De luchthaven van JFK alleen al zag in 2024 meer dan 60 miljoen passagiers voorbijkomen. Veel verkeer dus, maar al dat verkeer is volgens De Wilde wél streng gereguleerd.
"Net zoals op andere plekken in de wereld is het luchtruim boven New York strikt ingedeeld. Men wil altijd voorkomen dat er ongevallen gebeuren. De toeristische vluchten mogen maar tot op een bepaalde hoogte komen bijvoorbeeld. Het lichte vliegverkeer krijgt dan weer een andere hoogte toegewezen, en de commerciële lijnvluchten vliegen in nog een ander deel van het luchtruim. Dat is heel strikt gereglementeerd, piloten die de regels aan hun laars lappen krijgen een waarschuwing of kunnen zelfs hun vliegvergunning verliezen."
De kans op botsingen wordt op die manier tot een minimum herleid. En dat is te merken als we naar de incidenten van de afgelopen jaren kijken, want het gaat zelden over een botsing tussen twee toestellen. De meeste ongevallen gebeuren met helikopters die mechanische problemen hebben, onvoldoende onderhouden zijn of te veel gewicht bij hebben.
Wat wel opvalt, is dat het bijna altijd net boven de Hudson of de East River foutloopt. Maar ook daar is een goede verklaring voor, stelt De Wilde. "Langs de ene kant zijn er bepaalde no-flyzones, waar er uit veiligheidsoverwegingen niet mag gevlogen worden. Langs de andere kant zijn er voor die toeristische vluchten ook speciale zones vrijgemaakt. En de rivier is ook gewoon visueel het meest interessant. Die sightseeing-vluchten vertrekken zo goed als allemaal van op de kades, en willen vooral de iconische skyline van de stad tonen. En die krijg je vooral te zien als je boven de rivier vliegt."
