Kudde schapen trekt voor 3e keer tussen winterweide in Voeren en zomerweide in Riemst: "Schapen doen aan natuurbegrazing en verspreiden onderweg zaden"

In Voeren is voor de 3e keer de Transhumance gestart. Op een tocht van 2 dagen trekt een kudde van 450 schapen van hun winterweide bij het landgoed van Altenbroek naar hun zomerweide bij Villa Castrum in Kanne (Riemst). Daar gaan de schapen aan het werk: "Ze doen er 6 maanden lang aan natuurbegrazing, ongeveer van begin mei tot in het najaar", zegt Anne Lefevre van Natuurpunt.

"Dat hangt een beetje af van hoeveel voedingswaarden er in het gras zit en of de schapen hun werk hebben afgekregen", gaat Lefevre verder. "Als ze klaar zijn met de natuurbegrazing komen ze terug naar de winterweides." Bij de trek verplaatsen de schapen veel zaden. Dat is belangrijk want hoe meer verschillende planten er zijn in het kalkgrasland, des te beter CO₂ opgenomen kan worden.

Naast de herders en de herdershonden gaan er ook zo'n 50 personen mee die zich hebben ingeschreven. 30 van hen overnachten mee, zoals Anna-Micaela Baert uit Gent. "Ik heb op Instagram gezien dat Natuurpunt deze wandeling organiseert", zegt ze. "Het is iets unieks om 2 dagen met schapen te gaan wandelen. We dragen ook een tent mee, want we overnachten in Moelingen."

De tocht vandaag is 8 kilometer ver. Morgen legt de kudde nog 12 kilometer af. Onderweg passeren ze verschillende dorpen , zoals 's Gravensvoeren. "Sommige inwoners vinden dat superleuk, maar de 450 schapen zien ook voortuinen met allemaal groene plantjes", zegt Lefevre. "We proberen voorzichtig te zijn en de schapen uit de voortuinen te houden, maar dat lukt natuurlijk niet altijd. Dus je ziet langs de andere kant ook mensen die met alle mogelijke middelen hun voortuin proberen te beschermen."

In het najaar van 2023 werd de Transhumance voor het eerst weer in het leven geroepen. Vorig jaar ging de trek ook door in het voorjaar. In het najaar is die niet kunnen doorgaan, omdat de schapen niet fit genoeg waren door het blauwtongvirus. Nu zijn de schapen weer hersteld, maar het is deze keer wel zonder lammetjes. Die zijn nog wat te jong.

Het is ook de eerste keer dat het Landschapspark Grenzeloos Bocageland de trektocht financieel mee steunt. Samen met Natuurpunt betalen ze 30.000 euro. "We zijn op zoek naar een duurzaam financieringsmodel", zegt Ann-Sophie Debergh van het Landschapspark Grenzeloos Bocageland. De Transhumance is dan ook levend erfgoed.

"Eeuwenlang hadden we hier meerdere schaapskuddes die overal in het landschap aan het grazen waren: in de bossen, op de akkers en in de natuurgebieden", vertelt Debergh. "Door de verspreiding van zaden werden zo de dominante plantensoorten een beetje onder controle gehouden. Vroeger werd ook de schapenmest gebruikt om de akkers te bemesten. Dus het was eigenlijk een win-winsysteem die alle aspecten in het landschap met elkaar verbond."