Toekomstig Voka-topman waarschuwt voor economische stilstand in Vlaanderen door handelsoorlog

De Amerikaanse importheffingen zijn van kracht en dat laat zich ook bij Vlaamse ondernemingen voelen. Frank Beckx, vanaf september de nieuwe gedelegeerd bestuurder bij Voka, merkt het aan de bezorgde reacties die bij de werkgeversorganisatie binnenstromen.

“We krijgen bij onze Kamers van Koophandel meer dan 100 vragen per dag”, vertelt hij in De Wereld Vandaag op Radio 1.

“Hoe worden die tarieven berekend? Wat als je grondstoffen invoert van buiten de Europese Unie, hier een product maakt en dat vervolgens uitvoert naar de VS? We proberen zo goed als mogelijk de juiste info te verzamelen en die naar de overheid door te spelen, want hier moet wel een antwoord op komen.”

Intussen blijft de onvoorspelbaarheid niet zonder gevolgen. “Het is onzekerheid troef en dat kan onze economie op dit ogenblik wel missen. Het leidt tot stilstand.”

“De strategie van veel ondernemers is om vandaag de kat uit de boom te kijken. Je kan bijna geen beslissingen nemen in deze chaos.”

Wat dat betreft, is er maar weinig onderscheid tussen grote of kleine bedrijven, zegt hij. “Iedereen wordt getroffen. Kijk naar de farmasector. Terwijl die vorige week nog uitgesloten leek, dreigt Trump ermee vandaag toch een hoger tarief in te voeren.”

Vlaamse exporteurs doen er daarom goed aan om op termijn de blik op andere markten te richten, vertelt de aanstaande topman.

“We zullen naar Mercosur moeten gaan, richting Zuid-Amerika kijken. Maar ook naar Indonesië of India, waar recent nog een Belgische handelsmissie was. We gaan moeten diversifiëren en niet alles inzetten op de Verenigde Staten.”

Al ligt een deel van de oplossing ook dichterbij, gelooft hij.

“We moeten als Europa ook zelf nog competitiever worden. In de grote interne markt die we hebben, met 450 miljoen consumenten, bestaan vandaag ook nog barrières. Daardoor laten we nog zo’n 10 procent van ons bruto binnenlands product liggen aan gemiste economische kansen.”