ULB plaatst informatiebord over koloniaal verleden van domein Victor Brien in Lembeek: "Hij werd rijk door kolonisatie"

Het Lembeekbos (120 hectare) en het bijbehorende kasteel Victor Brien kwamen in het bezit van de ULB via de erfenis van Victor Brien (1876-1959). Hij was een Belgische geoloog aan de ULB en bouwde zijn fortuin op in Congo tijdens de koloniale periode. Aanvankelijk ging hij de Congolese ondergrond exploreren, maar van exploratie ging het naar exploitatie. Dekoloniseer Halle, een organisatie die zich inzet voor bewustwording rond het koloniale verleden, heeft herhaaldelijk gepleit voor een correcte historische duiding van het domein. En die duiding komt er nu.

"Dit is een belangrijke mijlpaal", zegt Hilde Rooselaer van Dekoloniseer Halle. "In tijden waarin historisch besef steeds vaker ter discussie staat, is het een krachtig signaal dat de ULB haar verantwoordelijkheid opneemt en inzet op transparantie. We hopen dat dit voorbeeld ook elders navolging krijgt. Ook voor de Congolese gemeenschap in Halle is dit een belangrijke stap." 

"Dit bord is meer dan een eenvoudige informatietekst", zegt Joseph Owawa, voorzitter van de Congolese Gemeenschap van Halle. "Het is een krachtig symbolisch gebaar van erkenning en respect voor de koloniale geschiedenis, en in het bijzonder voor de mensen die daar het slachtoffer van zijn geweest, met andere woorden de Congolese vrouwen en mannen. Elke vierkante meter van dit bos en elke steen van het kasteel van Brien is doordrenkt met het bloed, het zweet en de ziel van onze voorouders. Zij hebben een hoge prijs betaald, door onder extreem zware, om niet te zeggen onmenselijke omstandigheden, te werken ten voordele van de kolonisator."

Het is voorlopig nog onduidelijk wat er te lezen zal zijn op het bord, en wanneer het zal geplaatst worden. Dekoloniseer Halle hoopt alleszins dat de plaatsing van het bord publiek zal gebeuren en dat andere actoren, zoals het stadsbestuur en lokale erfgoedinstellingen, ook worden betrokken.