Hulpverleningszone Noord-Limburg gaat ook slimme camera's en AI gebruiken om branden te detecteren

"Dit is een ernstige situatie, onze natuurgebieden lopen door de huidige weersomstandigheden gevaar", zei minister Jo Brouns. "Ik vraag om de aanbevelingen van Natuur en Bos nauwgezet op te volgen en dus echt nooit vuur te maken of te roken in onze natuur. Voorts wil ik werk maken van een beleidsplan om ons in de toekomst beter tegen natuurbranden te wapenen. Dan denk ik aan innovatie voor het sneller detecteren van brandhaarden, maar ook aan duurzame methodes om de droogte te lijf te gaan, zoals het planten van klimaatrobuuste boomsoorten."  

"We nemen allerlei maatregelen om te voorkomen dat het begint te branden", zo legde Koen Thijs van het Agentschap voor Natuur en Bos uit. "Dat begint met een goed beheer van de heide, zodat er niet te veel vergassing optreedt. We hebben ook vernattingsprojecten zodat de heide vochtig blijft."

Op verschillende plekken zijn de medewerkers ook begonnen met het planten van loofbomen. "Het Pijnven in het Nationaal Park Bosland is heel bekend om zijn naaldboscomplexen van Corsicaanse en grove den", zegt Koen Thijs nog. "We willen die versneld omvormen om ervoor te zorgen dat ze klimaatrobuust, droogteresistent en biodivers zijn. Dat doen we door tal van inheemse loofbomen aan te planten en die te beschermen tegen reeën door er houten constructies rond te zetten."

De brandweerzone Noord-Limburg en het Agentschap voor Natuur en Bos zijn ook ingestapt in het proefproject Hawkeye, waarbij met behulp van slimme camera's en kunstmatige intelligentie (AI) mogelijke brandhaarden worden gedetecteerd. "Met onze technologische partners en het Nationaal Crisiscentrum ontwikkelen we technologie die ons moet helpen om heel snel een brand te detecteren en vast te stellen waar het precies brandt", zo legt commandant Jan Jorissen uit. "Op die manier komen we veel sneller bij die brandhaard en kan die sneller geblust worden, omdat die nog klein is."

Daarnaast worden er ook via een risico-inventaris op het terrein preventieve waterreservoirs geplaatst bij brandgevoelige locaties.  

Momenteel is code oranje afgekondigd voor bossen en natuurgebieden. Code oranje betekent dat het erg droog en brandgevaarlijk is in de natuur. Vuur maken of roken is dan ten stelligste verboden. Vooral de heidegebieden zijn nu extra brandgevoelig. Die komen voornamelijk voor op de zandgronden in de provincies Limburg en Antwerpen. De strooisellaag en de dorre wintervegetatie, zoals het pijpenstrootje, zijn kurkdroog en bijzonder brandbaar.

"Ook het grondwater zakt door de droogte erg snel, vooral in het westen van het land", zegt Katrien Smet van de Vlaamse Milieumaatschappij. "In het oosten, in Limburg dus, is de situatie minder alarmerend en is het peil van het grondwater op de meeste plaatsen nog normaal."