In het Virunga Nationaal Park, in het oosten van Congo, zijn minstens 50 nijlpaarden en andere dieren omgekomen door de miltvuurbacterie. Dat heeft Emmanuel de Merode gezegd, de directeur van het park. Wilde dieren kunnen besmet raken met de bacterie als ze sporen ervan inademen. Het park zal alle dieren proberen op te bergen en te begraven, om verdere verspreiding te voorkomen.
Minstens 50 nijlpaarden overleden in Virunga Nationaal Park van Congo door miltvuurbacterie
Joppe De Hert
Gepubliceerd:
Enkele dode dieren zijn gespot in de Ishasha-rivier, die uitmondt in een van de grote meren van Afrika. Op foto's die het park deelde, zijn nijlpaarden te zien die roerloos op hun zij en rug in de rivier liggen. Op andere beelden is te zien hoe ze gevangen zitten tussen het gebladerte en de modderige oevers van de rivier.
Ongeveer 5 dagen geleden hadden parkwachters het probleem opgemerkt, toen er dode dieren opdoken langs de rivier. Uit tests bleek dat het om de antraxvergiftiging gaat, ofwel de miltvuurbacterie. Er zijn al zeker 50 nijlpaarden overleden. Ook andere dieren, zoals buffels, hebben het niet overleefd. De oorzaak van de vergiftiging is nog niet duidelijk.
De Belgische directeur, Emmanuel de Merode, zei dat een team ter plaatse was om de nijlpaarden uit het water te halen en te begraven. "Maar dat is moeilijk vanwege het gebrek aan toegang en logistiek", vertelt hij aan persagentschap Reuters. Het park heeft bijvoorbeeld geen graafmachines om de dieren te begraven.
Wat is de miltvuurbacterie?
Miltvuur of antrax is een ernstige ziekte die wordt veroorzaakt door de miltvuurbacterie, die van nature in de grond voorkomen. Wilde dieren kunnen besmet raken als ze miltvuursporen inademen in besmette grond, planten of water.
De afgelopen decennia heeft het Nationaal Park hard gewerkt aan het vergroten van het aantal nijlpaarden, nadat de populatie sterk was gedaald door oorlog en stroperij. In het park zouden er ongeveer 1.200 nijlpaarden zitten.
De rivier stroomt noordwaarts naar Lake Edward, waar de lokale bevolking nog meer dode nijlpaarden zag. Het Congolese Instituut voor Natuurbehoud heeft inwoners ook gewaarschuwd om de wilde dieren in het gebied te vermijden en water uit lokale bronnen te koken, voordat ze het drinken.
Het Virunga Nationaal Park is het oudste nationaal park van Afrika. Het park ligt dicht bij Goma, waar rebellengroepen een oorlog voeren tegen het Congolese regeringsleger.
