Maatjestrein uit Essen zoekt overnemer: "Hartzeer maar het is genoeg geweest" 

Eigenaar Joris Oerlemans is 65. "Ik werk er nu 50 jaar aan mee en ik denk dat het genoeg is nu", vertelt hij. "Het is een groot deel van mijn leven geweest en ik vind het altijd nog wel plezant maar er komen veel zaken bij kijken."

"De trein moet regelmatig een onderhoud krijgen. Als er een defect is, moet dat worden hersteld en daarvoor moet je ook de plaats hebben. Elke keer als ik ermee buiten kom, moet ik hem poetsen. Je moet ook je weekends opofferen. Dat begint allemaal wat door te wegen."

De 3 zonen van Joris hebben geen zin om de trein over te nemen. Daarom zoekt hij een overnemer om de traditie verder te zetten. "Het moet iemand met ambitie zijn. Hij moet ook aan de trein kunnen sleutelen als het nodig is en zaterdagen en zondagen vrij kunnen maken."

"Er zijn ook veel mooie kanten aan. Je hebt veel contact met mensen. Het zijn altijd vrolijke gezichten. Dat zorgt toch voor wat hartzeer nu ik beslist heb om na dit jaar te stoppen. Ik ga dat wel missen." 

Joris heeft intussen contact met iemand die interesse heeft maar ook andere kandidaten kunnen zich melden.

Vader Achiel bouwde met enkele vrienden de trein in 1975, naar aanleiding van de Maatjesfeesten in Nieuwmoer. Sinds de dood van Achiel in 2006 heet de trein de 'Oerl-Express'. Toch wordt hij nog vaak de Maatjestrein genoemd.

De trein wordt vaak gebruikt voor huwelijken en communiefeesten. In de zomer worden er toeristen mee vervoerd tussen het treinstation Heide en de Kalmthoutse Heide. Ook bij evenementen wordt hij wel eens ingezet als pendeltrein en ook scholen doen er soms een beroep op.