Hypermarktketen Cora wil alle 7 Belgische winkels tegen begin volgend jaar sluiten. Dat heeft de directie bekendgemaakt op een bijzondere ondernemingsraad. In de supermarkten, verspreid over Brussel en Wallonië, werken 1.779 mensen. De procedure-Renault wordt opgestart. Voor de liberale vakbond ACLVB komt de sluiting niet als verrassing: "Een krimpend bedrijf, cijfers die maar niet in het groen kwamen: we hebben het zien gebeuren".
Cora wil al zijn Belgische supermarkten sluiten, 1.779 banen op de tocht: "Kroniek van een aangekondigde dood"
Belga
Gepubliceerd:
De retailsector kampt al enkele jaren met "economische en structurele uitdagingen", zegt de directie in een persbericht. Ze verwijst naar het feit dat de consument voorzichtiger omgaat met zijn uitgaven, en dus ook meer discountketens bezoekt. Daarnaast is er de opmars van online winkelen en kiezen consumenten vaker voor buurtwinkels en speciaalzaken.
"Deze ontwikkelingen leiden ertoe dat klanten afstappen van de 'alles onder één dak'-formule die kenmerkend is voor hypermarkten", staat in het persbericht. "In België heeft de segmentatie van de sector in verschillende paritaire commissies ook concurrentieverstoringen gecreëerd en in stand gehouden die nadelig zijn voor grote winkels zoals Cora."
Geen enkele duurzame oplossing
De keten stapelde de voorbije jaren de verliezen op, waarbij aandeelhouder Louis Delhaize al verschillende kapitaalverhogingen doorvoerde. "Ondanks alle inspanningen om de situatie te keren, blijken de resultaten zeer ontoereikend in de crisiscontext die de Belgische retailsector vandaag doormaakt. Bovendien tonen de toekomstige economische prognoses aan dat een herstel op korte en middellange termijn niet langer mogelijk is."
"Jaar na jaar waren er die tegenvallende cijfers", vertelt Wilson Wellens van liberale vakbond ACLVB. "2024 werd met een verlies van 34 miljoen euro afgesloten, en er kwam maar geen kentering". Volgens Wellens werden er verschillende pogingen ondernomen om de kosten te doen dalen, bijvoorbeeld door nieuwe manieren van werken te implementeren. "Maar het heeft allemaal niet mogen baten. Het zijn moeilijke tijden voor de retailsector, en het kost veel om al die gebouwen te onderhouden. Cora was niet sterk genoeg om al die uitdagingen het hoofd te bieden."
"Men was al even activiteiten aan het verkopen hier in België", vertelt Wellens. "Op een gegeven moment werd het een kroniek van een aangekondigde dood. We hebben het zien gebeuren: een krimpend bedrijf, cijfers die maar niet in het groen kwamen. Op een gegeven moment moet je jezelf de vraag stellen of het nog leefbaar is."
Want de directie heeft naar eigen zeggen wel naar oplossing gezocht. "Aangezien deze situatie niet langer houdbaar is, heeft de directie verschillende opties onderzocht, waaronder nieuwe herstelplannen, aanpassing van de werkorganisatie of herziening van de winkelformule. Helaas biedt geen van deze opties een duurzame oplossing voor Cora", valt te lezen in het persbericht. Ook een verkoop van de 7 winkels is niet gelukt. Geen enkele koper uit de grootdistributie toonde interesse in het overnemen van geïntegreerde hypermarkten onder de huidige marktomstandigheden.
Stopzetting
En dus besliste Cora om de activiteiten stop te zetten, en houdt het op voor zo'n 1.800 werknemers. Volgens socialistische vakbond BBTK is 61 procent van die werknemers ouder dan 45 jaar. De helft heeft meer dan 20 jaar anciënniteit. "Soms zijn hele gezinnen tewerkgesteld bij de keten, wat het sociale drama nog vergroot", klinkt het daar.
Aan de politici vraagt Setca (de Franstalige vleugel) om "verzachtende oplossingen" voor de getroffen werknemers indien de sluiting zou worden bevestigd. "Op een moment dat de overheid vervroegd pensioen afkeurt, bevestigen wij dat dat essentieel is voor elke sociale oplossing in zo'n tragedie."
De vakbond vindt ook het principe van het beperken van werkloosheidsuitkeringen tot twee jaar "onhoudbaar". Het enige dat de Cora-werknemers vragen, is om te mogen blijven werken, aldus Setca. "Dus heren ministers of partijvoorzitters, die zo graag willen besparen op werkloosheidsuitkeringen, zoek ondernemers die Cora-werknemers willen aannemen met hun profiel, hun professionele achtergrond, hun werklust en al hun goede wil."
Waals minister van Werk Pierre-Yves Jeholet noemt de sluiting van de Cora-winkels "een grote schok met enorme sociale gevolgen". Hij zal vanmiddag de CEO van Cora ontvangen om te bekijken welke perspectieven er nog zijn voor de personeelsleden en de zeven sites.
Jeholet wil ook onmiddellijk overleg opstarten met de vakbonden en heeft arbeidsbemiddelingsdienst Forem gevraagd om prioriteit te verlenen aan het Cora-personeel.
"Mijn gedachten gaan uit naar het personeel, waarvan ik het leed, de angst en het verdriet volledig begrijp", aldus Jeholet. "Ik ben en blijf aan hun zijde zolang deze beproeving duurt."
De galerijen naast de hypermarkten zijn in handen van Galimmo. Die wil ze verkopen aan Mitiska REIM, dat het vastgoed zal overnemen. "Het doel is om de ruimten die Cora momenteel in gebruik heeft, te renoveren en onder te verdelen in kleinere eenheden voor verhuur. Hierdoor kunnen de winkelcentra hun activiteiten voortzetten en blijft de directe en indirecte werkgelegenheid in deze centra behouden."
