Sint-Laureins denkt na over fusie met Kaprijke, Assenede of Eeklo: "Kwestie van gezond verstand"

Zo'n 2 jaar geleden zag Sint-Laureins, een gemeente op de grens met Nederland, nog af van een grote fusie met Kaprijke, Assenede en Eeklo. De fusiegemeente zou zo'n 50.000 inwoners tellen en een van de grootste Oost-Vlaamse gemeenten worden. Kersvers burgemeester De Greve zet de deur nu weer op een kier. "Het gezond verstand zegeviert altijd", aldus De Greve.

Volgens de burgemeester zijn de kosten voor een gemeente met weinig inwoners maar met een relatief groot grondgebied zwaar om dragen. "Als plattelandsgemeente hebben we weinig inkomsten", zegt hij. "Sint-Laureins telt immers maar 7.200 inwoners."

"Zij betalen voor een groot deel de werken die in onze gemeente gebeuren", aldus de burgemeester. "En hier ligt wel wat werk op de plank. Dan heb ik het over rioleringswerken en het wegdek dat op heel wat plaatsen aan vernieuwing toe is."

De burgemeester ziet het als zijn plicht om op zoek te gaan naar manieren om de kosten te drukken: "Zo ben ik in gesprek met burgemeesters uit buurgemeenten over hoe we zoveel mogelijk materiaal kunnen delen", zegt hij. "Bepaalde machines heb je bijvoorbeeld maar een paar maanden per jaar nodig. Die kunnen we beter delen, zodat we ze niet allemaal aankopen en 10 maanden per jaar laten verkommeren in een schuur."

"Ik hoop dat Sint-Laureins en haar buurgemeenten dus zoveel mogelijk kunnen aanvullen", legt de burgemeester uit. "Een fusie is dan ook een van de mogelijkheden. Hopelijk kan de meer intense samenwerking die ik nu probeer op te bouwen een voorbode zijn voor een fusie in de toekomst."

De Greve kijkt daarbij vooral naar Kaprijke, Assenede en Eeklo. "Intussen staat in die gemeenten ook een andere bestuursploeg aan het roer", aldus nog de burgemeester. "We zijn gelijkgezind wat betreft meer samenwerking, omdat we allemaal met dezelfde problemen kampen. Zij lijken me de ideale partners om mee van start te gaan."

In een reactie aan VRT NWS laat Samen, de coalitiepartner van burgemeester De Greve, weten dat het voorstel over een mogelijke fusie niet met de partij is besproken. "In het bestuursakkoord staat duidelijk vermeld dat onze gemeente niet de intentie heeft om zelf initiatief te nemen tot fusies", zo zegt partijvoorzitter Lindsay Buysse. "Dat neemt niet weg dat we ervoor openstaan om samenwerkingen met andere gemeenten te onderzoeken als die een duidelijke meerwaarde bieden voor onze inwoners."

"We willen vermijden dat onze gemeente op termijn opgaat in een groter geheel en daardoor haar eigenheid en karakter verliest", zegt Buysse. "Op dit moment vinden wij dat de focus van het beleid moet liggen op een meerjarenplan opstellen. Ideeën over fusies leiden af van wat werkelijk telt voor onze inwoners."

Coalitiepartner Samen laat ook nog weten dat het de kwestie zal bespreken met CD&V Plus, de partij van de burgemeester.