"Het Israëlische leger opende het vuur op de ambulances en beschoot ze gedurende zo'n 5 minuten. Toen het schieten ophield, stapte niemand uit." Dat getuigt Munther Abed, de enige ambulancier die 2 weken geleden de dodelijke aanval op Palestijnse hulpverleners heeft overleefd.
Enige Palestijnse ambulancier die Israëlische aanval overleefde: "Ik heb mijn collega's hun laatste adem horen uitblazen"
Sara Van Poucke
Gepubliceerd:
Munther Abed reed mee in de eerste ambulance die op 23 maart onder vuur werd genomen door het Israëlische leger. Hij deed zijn verhaal enkele dagen geleden al bij onder meer bij BBC News en The Guardian .
Bekijk: Munther Abed getuigde bij BBC News over wat er gebeurde op 23 maart
De zwaailichten van de ambulance waarin hij zat, en ook die van de voertuigen die volgden, waren wel degelijk aan, getuigt de paramedicus. Dat stemt overeen met wat is gebleken uit beelden die het voorbije weekend zijn verspreid.
Waarover gaat het?
Op 23 maart viel het Israëlische leger ambulance- en reddingsmedewerkers aan in de zuidelijke stad Rafah.
Troepen openden het vuur op ambulances en brandweerwagens in de wijk Tal al-Sultan in Rafah, toen die op weg waren naar de al-Hashashin-wijk, waar die ochtend een Israëlische luchtaanval had plaatsgevonden.
2 inzittenden van een eerste ambulance werden onmiddellijk gedood. 13 ambulancemedewerkers, leden van de burgerbescherming en een VN-medewerker werden daarna gedood toen ze de lichamen van hun 2 gedode collega's probeerden op te halen.
Met 2 collega's was Munther Abed tussen 4 uur en 4.30 uur op weg om hulp te verlenen in Al-Hashashin. De buitenwijk van Rafah was getroffen door een Israëlische luchtaanval.
De 2 collega's van Abed zaten vooraan in de ambulance. Hijzelf zat achterin en bereidde zich voor op wat hem te wachten stond in de gebombardeerde wijk. "Ik had mijn handschoenen al aan en maakte me klaar toen er plots rechtstreeks en hevig op de ambulance werd geschoten."
Abed overleefde het door zich languit op de vloer van de cabine te gooien. Zijn 2 collega's voorin werden gedood. "Ik hoorde hen hun laatste adem uitblazen", getuigt hij.
Ambulances onder vuur genomen
"Toen ging de deur open en daar waren ze: Israëlische speciale eenheden in militair uniform, gewapend met geweren, groene lasers en nachtkijkers. Ze sleurden me uit de ambulance, en duwden mijn gezicht tegen de grond om te voorkomen dat ik zou zien wat er met mijn collega's gebeurde."
Maar Abed kon toch zien wat er gebeurde met de andere voertuigen die kwamen aangereden.
Hij zegt dat hij een voertuig van de civiele bescherming en een ambulance zag naderen. "Het Israëlische leger opende het vuur op beide wagens en beschoot ze gedurende zo'n 5 minuten. Toen het schieten ophield, stapte niemand uit."
Later arriveerden nog 2 ambulances. "Ik kon alleen de rode lichten van de ambulances zien en het geluid van geweervuur. Na 5 minuten kwam een derde ambulance aangereden. Die stopte dicht bij die van ons en werd ook beschoten."
In totaal werden 15 hulpverleners gedood en begraven in een massagraf: 8 mensen van de Palestijnse Rode Halve Maan, 6 leden van de burgerbescherming en een medewerker van een VN-organisatie gedood. Hun ambulances en een brandweerwagen werden samen met hen in het zand begraven. Eén hulpverlener is nog altijd vermist.
Volgens het Israëlische leger waren zeker 6 van de 15 doden lid van een militante beweging. Het heeft evenwel geen bewijsmateriaal aangedragen om dat te staven.
"Lichten van de ambulances waren aan"
Het Israëlische leger beweerde eerst dat het de voertuigen had beschoten omdat die "zonder lichten of zwaailichten op een verdachte manier op Israëlische militairen afreden". "Het Israëlische leger valt niet zomaar willekeurig ambulances aan", luidde het.
Maar het leger heeft zijn verklaring aangepast nu beelden van de mobiele telefoon van een van de gedode hulpverleners die eerste verklaring duidelijk tegenspreken: de hulpverleners waren als dusdanig goed herkenbaar waren en de zwaailichten van de voertuigen stonden aan.
Bekijk: een fragment uit de video die de Rode Halve Maan zaterdag verspreidde
Dat zegt ook Munther Abed. "De lichten van de ambulance brandden duidelijk en het kenteken van de Rode Halve Maan was zichtbaar toen we op weg waren", getuigde hij nog vóór de beelden zijn verhaal konden staven.
De lichten vielen pas uit toen de ambulance onder vuur werd genomen, zegt hij.
