Firma Vandezande alsnog veroordeeld voor dodelijk arbeidsongeval in Ooigem: "Alles werd aan het toeval overgelaten"

Op 15 februari 2021 voerde de Diksmuidse firma Vandezande in opdracht van de Vlaamse Waterweg onderhoudswerken uit in het pompgebouw bij het sluizencomplex in Ooigem. Kort na de middag liep het fout.

Een arbeider op een ladder wou een zware dwarsbalk terugplaatsen boven een pompschacht. De ladder schoof weg in de modder en de man van 53 viel 8 meter naar beneden in een koker. De man kwam in het water terecht en verdronk. Hij werkte bijna 30 jaar voor het bedrijf.

Na onderzoek werd Vandezande voor de Brugse strafrechtbank gedaagd wegens inbreuken op de welzijnswet en gebrek aan voorzorg. Het arbeidsauditoraat vroeg een geldboete van 24.000 euro omdat het slachtoffer geen valbescherming gebruikte. Ook de ladder was volgens het arbeidsauditoraat niet geschikt voor de klus. De advocaat van Vandezande was het daar niet mee eens en legde de schuld bij het slachtoffer.

Op 26 april 2024 oordeelde de rechtbank dat het bedrijf geen enkele schuld trof aan het ongeval. Volgens de rechtbank had het slachtoffer de balk niet alleen mogen terugplaatsen en moest hij de valbescherming gebruiken die hem ter beschikking was gesteld. Nog volgens de rechtbank had hij een loopbrug moeten gebruiken, in plaats van een ladder.

Het arbeidsauditoraat besliste om beroep aan te tekenen tegen de uitspraak. Het hof van beroep in Gent oordeelde nu dat Vandezande wel degelijk schuld trof aan het ongeval en legt het bedrijf een geldboete op van 24.000 euro.

Het hof wees onder meer op de gemakzuchtige houding van de projectcoördinator, die voorafgaandelijk aan de werken niet ter plaatse ging om de risico’s te analyseren en ervan uitging dat de man voldoende ervaring had. "Het slachtoffer kreeg geen instructies rond het verwijderen en terugplaatsen van de dwarsbalk. Men wist zelfs niet af van het bestaan van die balk. Alles werd aan het toeval overgelaten en alles moest heel snel  gebeuren", oordeelde het hof.

Kevin Ramboer, de zoon van de man die omkwam, reageert opgelucht. "De advocaten van de firma Vandezande staken de schuld volledig op mijn vader. Ze schilderden hem af als een macho, die het werk liever alleen deed dan de hulp in te schakelen van collega's. Dankzij de veroordeling is nu duidelijk dat het bedrijf fouten heeft gemaakt. En dat betekent veel voor ons. Het ongeval gebeurde ondertussen 4 jaar geleden, het proces is 2 jaar geleden begonnen. We zijn blij dat we het allemaal kunnen afronden en eindelijk ruimte hebben om te verwerken wat er is gebeurd."