Buurtbewoners ongerust over mogelijke heropening REMO-stort in Houthalen-Helchteren: "Stank was niet te harden"

Er wordt sinds 2020 geen afval meer afgeleverd bij het REMO-stort. De vergunde ruimte zit namelijk vol en de vergunningen om uit te breiden, werden in 2020 al vernietigd. Group Machiels heeft in 2022 al een poging ondernomen om het stort te heropenen, nu pikt het bedrijf de draad weer op met een nieuw milieueffectenrapport.

"Elk recyclageproces heeft een residu, ofwel iets dat achterblijft", legt Patrick Laevers van Group Machiels uit. "Dat kan een calorische of inerte waarde hebben. Als dat inert afval is, dan moet je dat ergens op een veilige manier storten. Wij willen een nieuw project starten, zodat we dat inert afval kunnen storten op de REMO-site. We hebben daarvoor nieuwe studies laten uitvoeren om een nieuw ontwerp op te maken."

Het nieuws dat Group Machiels het stort wil heropenen zorgde voor heel wat ophef bij de buurtbewoners. Die willen het stort absoluut gesloten houden, omdat het voor geurhinder zorgt.

"Vooral die stank was echt niet te harden", zegt Erik Braeken, voorzitter van de Bezorgde Buurtbewoners Kievitwijk. "Je kan het vergelijken met een constante geur van petroleum. Die geur kwam tot in de slaapkamer en je kon die heel moeilijk buiten houden. Het was echt niet te doen. Je kreeg er zelfs braakneigingen van."

Maar niet enkel de geurhinder speelt een rol voor de buurtbewoners. "Er passeerden een hele horde van vrachtwagens van 's morgens tot 's avonds. Dat was ook echt niet aangenaam. Maar wij maken ons vooral zorgen over die verschrikkelijke stank en ook over onze gezondheid. Het REMO-stort is nog altijd ongezond voor onze leefomgeving", zegt Braeken.

Gisterenavond organiseerde het comité een spoedoverleg om te bekijken welke actie ze zal ondernemen om deze nieuwe poging tegen te houden. "Met de heropening zal de rust terug verstoord worden en alles opnieuw beginnen. Dat willen we absoluut niet."

"Onder geen enkele voorwaarde mag het REMO-stort terug geopend worden. Dat zullen we altijd blijven bestrijden, desnoods met acties", zegt Aldo Rizutto, woordvoerder van het actiecomité Lindeman.

De buurtbewoners gaan nu contact opnemen met huidig minister van Omgeving Brouns (CD&V) en burgemeester Yzermans voor een gesprek. Deze keer is het aan minister Brouns om zich finaal uit te spreken over de uitbreiding van het stort. Maar voor het zover is, moet het nieuwe ontwerp nog door andere instanties bekeken worden.

Group Machiels laat weten dat ze ook met de geurhinder rekening houden. "Het milieueffectenrapport bestudeert alle effecten, dus ook de geurhinder. We mikken hier op inerte afvalstoffen en die gaan bijna geen geurhinder produceren. We zullen ook een heel streng exploitatie- en acceptatiebeleid voeren."

"Daarnaast gaan we ook de nieuwste technologieën gebruiken om de geurhinder zo veel mogelijk te beperken. De site is ten slotte een ontwikkeld natuurgebied en dat willen we ook zo houden", verzekert Laevers.

Ook de Limburgse Milieukoepel is niet blij met de plannen van Group Machiels. De organisatie wijst erop dat er nog een gerechtelijke procedure loopt tegen het bedrijf over een illegale put van 10 meter diep en 4 hectare groot.

"Het verbaast me, omdat die procedure nog altijd loopt en ik dacht dat zij zouden wachten met een nieuw voorstel tot dat zou aflopen. Ze hebben de vlucht vooruit genomen", zegt Gust Feyen, voorzitter van de koepel.

"De vergunning die Machiels daarvoor had gekregen, was gebaseerd op een ruimtelijk uitvoeringsplan dat intussen vernietigd was. Maar toen hun vergunning door de Raad van State werd vernietigd, hebben zij toch een put gegraven. Nadien bleek dat dat eigenlijk niet mocht. We hebben gelijk gekregen van zowel de Raad voor Vergunningsbetwistingen als van het hof van beroep. Maar de put is wel gegraven en die moet weer opgevuld worden. Tot de dag van vandaag is het nog niet duidelijk hoe die put opgevuld zal worden."

Naast het juridisch proces rond de illegale put, maakt de Limburgse Milieukoepel zich ook zorgen om de natuur. Group Machiels zegt dat ze het natuurgebied willen behouden, maar daar gelooft voorzitter Dylan Elen niet in.

"Op zo'n stort kan zich geen hoogwaardige natuur ontwikkelen. Als men daar putten graaft, die opvult met afval en vervolgens afdekt, kan men nooit de oorspronkelijke natuurwaarde herstellen. Er zal natuur terugkomen, maar dat is niet gelijkwaardig aan dat wat men vernietigt. Het water kan niet door die afdekking boven het stort sijpelen. Dus zit je met een verstoorde waterhuishouding."

De Limburgse Milieukoepel laat nog weten dat het juridische stappen zal ondernemen mocht er sprake zijn van een nieuwe vergunning. Maar het zal nog een tijd duren voor daar duidelijkheid over komt.