De 4 astronauten die voor het eerst rond de Noord- en Zuidpool zijn gevlogen, zijn terug op de aarde. De ruimtevlucht van 3,5 dagen was gekocht door een Maltese zakenman en leverde nog enkele primeurs op: de eerste röntgenfoto in de ruimte en de eerste keer dat astronauten zonder (veel) hulp uit hun ruimteschip zijn geklauterd, na de landing.
Eerste 'pool-astronauten' landen op aarde (mét röntgenprimeur op zak)
Wim De Maeseneer
Gepubliceerd:
Met een plons is het Dragon-ruimteschip van SpaceX vrijdag om 18.19 uur Belgische tijd geland in de Stille Oceaan, voor de kust van Californië in de VS. Voor de 4 astronauten aan boord het einde van hun ruimtevlucht rond de poolgebieden.
En dat was er eentje met verschillende primeurs. Voor het eerst zijn er mensen in een polaire baan om de aarde gevlogen: een baan die zowel over de Noord- als de Zuidpool gaat.
Terwijl bemande ruimtevluchten normaal altijd in (min of meer) horizontale richting rond de aarde draaien, hebben deze 4 astronauten verticaal rond de aarde gedraaid.
Daarbij zijn ze 55 keer de poolgebieden gepasseerd, op zo'n 450 kilometer hoogte. En het leverde ook prachtige beelden op.
Bekijk: zo hebben ze dat moment beleefd
Wie zijn de 4 astronauten?
De ruimtevlucht is gekocht door de in China geboren Maltese investeerder en crypto-ondernemer Chun Wang (43).
De 3 passagiers die Wang heeft meegenomen zijn: de Australische poolreiziger Eric Philips (62), de Duitse ingenieur en wetenschapster Rabea Rogge (30), de Noors-Britse filmregisseur Jannicke Mikkelsen (38).
Het zijn alle 4 niet-professionele en onervaren (maar wel getrainde) astronauten. Rogge is na deze vlucht de eerste Duitse vrouw in de ruimte. Wang is de eerste Maltezer in de ruimte.
Belangrijk was het moment na de landing. De 4 astronauten wilden proberen om voor het eerst zonder begeleiding uit hun ruimteschip te klauteren.
Dat is niet volledig gelukt. Op de beelden was te zien dat er hier en daar toch een ondersteunende hand of arm nodig was. Het was een test om te onderzoeken hoe groot de impact is van gewichtloosheid op het menselijk lichaam, ook na een korte vlucht.
Normaal worden astronauten altijd uit hun capsule gedragen, zeker na langere tijd in gewichtloosheid. De 4 astronauten zullen ook de komende dagen nog verschillende medische onderzoeken moeten ondergaan.
Bekijk: helemaal autonoom uit de capsule klauteren is net niet gelukt
Ze hebben ook voor het eerst een röntgenfoto van een mens gemaakt in de ruimte. De foto toont de hand van een van de astronauten. Niet toevallig bijna een exacte kopie van de eerste menselijke röntgenfoto ooit gemaakt. In 1895 maakte de Duitse wetenschapper Wilhelm Röntgen een röntgenfoto van de hand van zijn vrouw.
De 4 astronauten hebben voor het eerst ook oesterzwammen gekweekt in de ruimte. In hoeverre dat gelukt is, is nog onduidelijk.
Het was voor SpaceX de eerste landing in de Stille Oceaan, en de eerste in 50 jaar, sinds de laatste Apollomissie in 1972.
Waarom er nooit eerder astronauten in een polaire baan hebben gevlogen
Satellieten worden wel vaker in een polaire baan om de aarde gelanceerd, vooral voor aardobservatie (en spionage).
Een groot nadeel is dat het niet eenvoudig is om een ruimtetuig in een polaire baan te brengen. En al zeker niet vanaf een locatie dicht bij de evenaar, zoals nu het geval is met deze missie die in Florida is gelanceerd.
De evenaar is ideaal voor lanceringen naar het oosten. De draaisnelheid van de aarde geeft de raket al een stevig duwtje in de juiste richting. Voor lanceringen naar de polen, is er extra veel brandstof nodig.
