Van een ninetiesklassieker over een voetbalanthem tot een protestlied: het verhaal achter 'Freed from desire' van Gala

Gala Rizzatto (vandaag 49) uit Italië is amper 20 wanneer ze eind 1996 haar 2e single ‘Freed from desire’ uitbrengt. Ze is in haar tienerjaren naar New York verhuisd om fotografie te studeren. Als fotografe komt ze in contact met dj’s en artiesten. Zo rolt ze zelf in de muziekwereld, met haar klinkende voornaam als artiestennaam.

Gala schrijft en componeert ‘Freed from desire’ zelf. Het is een ode aan haar eerste liefde. “Een Afrikaanse danser bij het ‘National Ballet of Senegal’, die zijn leven wou opbouwen in New York. Mijn nummer gaat over de passie en weerbaarheid om dat te proberen”, vertelt ze in The Guardian.

“Het is dus een heel persoonlijk nummer. Tegelijk gaat het over iets heel universeels: ons eeuwige streven naar meer en meer beperkt onze vrijheid.” 

Bekijk en beluister hieronder de videoclip van 'Freed from desire' van Gala:

‘Freed from desire’ bombardeert Gala tot een van de boegbeelden van de ‘eurodance’ midden jaren 90. De repetitieve tekst met de meezingbare 'na na na’s' op vrolijke beats: ‘Freed from desire' is een oorwurm met hitpotentieel.

Het nummer gaat 24 weken mee in de Vlaamse Ultratop , waarvan 5 weken op 1. Gala krijgt in ons land dubbel platina, voor 100.000 verkochte exemplaren.

“Het is een wereldnummer”, zegt Studio Brussel-dj Jeroen Delodder. “Gala vat perfect de tijdgeest van midden jaren 90. Maar ‘Freed from desire’ klinkt productioneel voller en kwalitatiever dan andere nummers van toen. De krachtige sound blijft overeind tussen muziek van nu.” 

“Het nummer begint sterk met een houseorgel dat de spanning opbouwt. Je voelt dat er een opzwepend nummer volgt met een sterke melodie. Voeg daar de meezingbare ‘na na na’ aan toe en veel noten die heen en weer springen op de toonladder. Dan heb je de basis voor een hit.”

Delodder draait ‘Freed from desire’ zelf ook soms. “Het is een ninetiesklassieker zonder fout imago, zoals andere nummers uit die tijd. Daarom is het ook populair op feestjes buiten het nostalgiecircuit.”

“Ik heb het vorige zomer in de Boiler Room op Pukkelpop gedraaid. Ik begon met een funkcover, voor ik in het meezingstuk overging naar het origineel. ‘Freed from desire’ is zo plat gespeeld dat je het als dj creatief moet aanpakken. Dan werkt het nog altijd, ook voor een jong publiek.”

‘Freed from desire’ is niet enkel een nostalgisch feestnummer. Het is in voetbalmiddens uitgegroeid tot een anthem waarmee doelpunten worden gevierd.

Ook bij onze Rode Duivels was ‘Freed from desire’ een tijdje de vaste doelpuntensoundtrack. In de kwalificatiecampagne voor het EK in 2020 is Gala eens komen optreden na een match in het Koning Boudewijnstadion. 

Vanaf de vroege jaren 2010 duikt ‘Freed from desire’ op in voetbalstadions in verschillende Europese landen. Kantelpunt is een versie die in 2016 viraal gaat.

De Britse voetbalploeg Wigan Athletic brengt ‘Freed from desire’ als ode aan hun Noord-Ierse spits. Supporters zingen het aangepast refrein:“Will Grigg’s on fire, your defence is terrified!”.

Een nieuwe versie van de ninetieshit is geboren. Noord-Ierse supporters omarmen hun versie van ‘Freed from desire’ in de kwalificatiecampagne tijdens het EK 2016 in Frankrijk. Voetbalfans in verschillende landen volgen met een eigen versie van ‘Freed from desire’, met een aangepast refrein.

“Niet toevallig is ‘Freed from desire’ zo makkelijk aanpasbaar en meezingbaar. De melodie van het nummer volgt de beat. Elk woord dat Gala in het refrein zingt, valt perfect op de beat. Intuïtief voel je dat, omdat je de tekst bijna kan scanderen. Anders dan breed uitgesponnen zanglijnen maakt dat een nummer toegankelijk", aldus Jeroen Delodder.

Bekijk - 'Freed from desire' wordt in voetbalkringen ook bekend als 'Will Grigg's on fire':

Ook tijdens het EK Voetbal van 2024 is ‘Freed from desire’ alomtegenwoordig. Op de Olympische Spelen in Parijs mag Gala zelf optreden, vlak voor de finale van het vrouwenvoetbal.  Ook bij darts- en rugbywedstrijden wordt het nummer nu vaak gebruikt.

Opvallend: 'Freed from desire' wordt in het Verenigd Koninkrijk ook de soundtrack van een onderwijsstaking in 2023. Boze leerkrachten zingen er luidkeels: "My pay's no higher, Rishi Sunak is a liar" (mijn loon stijgt niet, premier Rishi Sunak is een leugenaar, red.) In de nasleep daarvan krijgt 'Freed from desire' een 3e leven als protestlied.

“Het maakt me niet uit wie mijn nummer gebruikt of waarvoor”, zegt Gala daarover in The Guardian. “Sport verbindt mensen, net als muziek. Ik heb ‘Freed from desire’ ook al gehoord op LGBTQIA+-events of studentenprotesten. Zolang mensen maar de passie voelen die in het nummer zit."

"Er komt een moment dat een nummer niet meer van een artiest is, maar van het publiek. Geweldig als dat gebeurt met kunst.”

Rijk is Gala niet geworden van haar ninetieshit, door een pover eerste contract en een slechte regeling rond haar muziekrechten. Daarom heeft ze ‘Freed from desire’ eind 2024 opnieuw opgenomen en uitgebracht . Iets wat bijvoorbeeld Taylor Swift ook heeft gedaan met haar ‘Taylor’s version’.

“Mijn heruitgave gaat over meer dan die rechtenkwestie. Ik wil de geest van ‘Freed from desire’ een nieuw elan geven voor een nieuwe generatie. Ik voel me meer dan ooit verbonden met de filosofie van het nummer”, zegt ze daarover.

6 albums en vele singles na ‘Freed from desire’ maakt Gala nog altijd muziek. Het succes van haar 2e single heeft ze nooit meer geëvenaard. Gala combineert optreden met fotografie-opdrachten en ze schrijft ook nummers voor andere artiesten.

"Maar ik word vooral geassocieerd met de jaren 90. Veel mensen denken dat ik daarna met muziek gestopt ben of dat ik steenrijk ben. Niet dus”, zegt ze daarover in Brain Magazine.