Horeca-uitbaters betalen voortaan meer voor hun terras in Leuven: "Het zijn al dure jaren geweest"

De zon schijnt en zo lopen ook de Leuvense terrassen weer helemaal vol. Goed nieuws voor de horeca-uitbaters dus, al hebben die er na de laatste gemeenteraad een kostenpost bij. Voortaan betalen ze een pak meer, zo'n 25 procent, om een terras uit te baten. 

Bij heel wat cafés op de Oude en Grote Markt is er maar weinig begrip voor de verhoging. Ook voor koffiezaak Onan op de Parijsstraat gaat de prijs fors omhoog. "Blij zijn we er niet mee", zucht uitbaatster Chloé Van Bael. "Ons terras is heel belangrijk voor ons, zoals bij de meeste zaken. Iedereen weet dat het dure jaren zijn geweest voor onze sector."

Nochtans zijn terrassen belangrijk voor de stad, zegt Chloé. "Terrassen zijn ook een soort dienstverlening voor bezoekers van de stad. Dat brengt ook toerisme hierheen. Daarom vind ik het een vreemde zet van de stad. Het is ook maar weinig motiverend. Natuurlijk gaan we niet direct onze prijzen verhogen, dat pikken onze klanten niet. Maar uiteindelijk hebben alle kosten invloed op de prijzen."  

Ook voor Hans Romain van Rubens, een zaak op de Grote Markt, is deze verhoging er te veel aan. Hij hekelt vooral het hogere tarief voor zijn locatie. "Vroeger was dit een hotspot van Leuven, met veel bedrijven en het stadskantoor rond de Grote Markt. Dat ligt tegenwoordig wel wat anders, maar toch betalen we bijna 10 euro meer per vierkante meter dan de collega's aan pakweg het station. Dat wringt een beetje."

Lalynn Wadera (Vooruit), schepen van Handel, zegt dat het gaat om modernisering van de belasting. "Alle begrip voor de reacties, want een verhoging is nooit leuk", zegt ze. "We hebben onze prijzen vergeleken en ons in lijn gezet met andere gemeenten. De korting op de eerste meters was een oubollige regel, die je in geen enkele stad terugvindt. Daarom is die geschrapt. Daarnaast komen, er ook enkele zones bij, zoals de Vaartkom, omdat die zone net is opgefleurd. Natuurlijk is het ook een deeltje indexatie, de prijzen waren al hetzelfde sinds 2021." 

Het geld van de belasting moet ook terugstromen naar de sector. "We investeren die inkomsten in evenementen die voor toerisme zorgen, een aantrekkelijker openbaar domein en ook rechtstreekse ondersteuning", zegt ze.

"Zo komt er heel wat nieuwe regelgeving aan, bijvoorbeeld over brandveiligheid. Met de middelen kunnen we onze uitbaters ondersteunen en begeleiden in zulke zaken. We hebben een heel goed contact met de horeca en dit is dan ook beslist in overleg."

Horeca Leuven, de overkoepelende horecaorganisatie, benadrukt dat er een goede samenwerking is met de stad en wenst geen commentaar te geven. 

Ook uit de hoek van de oppositie klinkt kritiek op de verhoging. "Dit tilt Leuven tot de top 3 duurste centrumsteden in België om een terras te houden", zegt Karen Van Herck (N-VA). "Meestal willen we met Leuven aan de top staan, maar hier denken we er toch anders over. Dit is een impact van honderden euro's extra voor de zaken, zelfs voor kleine terrassen. We begrijpen niet waarom de tarieven moeten stijgen."