Sint-Annakerk Gent lokt zeker 1.000 bezoekers vlak voor start renovatie tot supermarkt

In Gent hebben al zeker 1.000 mensen de Sint-Annakerk bezocht. Het gebouw is uitzonderlijk open. Er zijn geen misvieringen meer, het pand werd lange tijd verwaarloosd. Binnenkort komt daar verandering in. De kerk is nu een allerlaatste keer in de oude glorie te bezichtigen, daarna starten de verbouwingen en wordt het onder meer een supermarkt.

"Ik ben hier gedoopt en heb dus een speciale band", vertelt een bezoeker. "Ik was hier eigenlijk nooit opnieuw binnen geweest, maar het is indrukwekkend." De bezoekers vinden het goed dat de kerk een 2e leven krijgt. "Het is een beetje dubbel dat het nu een commerciële functie krijgt, maar op die manier blijft dit bijzondere gebouw wel bewaard." De aandacht is groot, de organisatoren zeggen dat de kaap van 1.000 bezoekers al vlot gerond is. 

Het gebouw uit eind de 19e eeuw is een voorbeeld van de eclectische Rondbogenstijl, waarbij elementen uit verschillende periodes gecombineerd worden.

"Ook het interieur is van enorm hoge kwaliteit", stelt Maarten Van Landeghem van Bressers Architecten. "Er zijn prachtige plafondschilderingen en het beeldhouwwerk is tot in de puntjes afgewerkt. Het gebouw is sinds 1980 beschermd, maar er was toen al oorlogsschade. Er gebeurden enkele restauraties, maar die pakten niet alles grondig aan." 

"We willen het erfgoed respecteren en ontsluiten. We bouwen een supermarkt in het schip van de kerk, in het koor komt het restaurant. Tussen de 2 delen komt een glazen wand. Aan het orgel, op de eerste verdieping, komt een wijnbar. Het is een terras dat uitkijkt over de kerk", zegt architect Rik De Vooght.  

"Bezoekers kunnen nu dus ook echt het perspectief van de organist of de priester aannemen. We centraliseren alle activiteiten, zo blijven de muren en ramen onbedekt en zichtbaar", benadrukt De Vooght. "We zullen de winkel ook zo inrichten dat bezoekers het erfgoed zo goed mogelijk zullen kunnen zien", zegt ook Roel Dekelver van Delhaize. 

Delhaize neemt het gebouw voor 99 jaar in erfpacht en draagt het gros van de renovatiekosten. Hoeveel die precies bedragen wil Dekelver niet zeggen. De keten betaalt Gent jaarlijks een bijdrage van 30.000 euro. De kerk blijft eigendom van de stad.  

"We zijn heel blij dat we op die manier dit stukje bijzondere erfgoed kunnen bewaren. Een stad is voortdurend in verandering, dat is goed en moeten we omarmen. Als we geen verandering zouden willen, dan zouden we nu in Bokrijk leven en dat willen we niet", zegt burgemeester Mathias De Clercq (Voor Gent) met een kwinkslag.

Gent hoopt dat de invulling van de kerk de hele buurt een boost geeft. "Het plein voor de kerk zal een heraanleg krijgen. Er passeert op termijn ook een tram in de buurt. Het gebouw wordt een nieuwe pleisterplek op de as van het Wintercircus en het Stadskantoor." 

De herbestemming komt er niet zonder protest. In 2019 speelde een topviolist maandenlang aan de voet van de kerk als kritiek op de plannen. "Erfgoed roept emoties op. Het is dan ook van iedereen. We moeten dat koesteren. Dat kan en moet tot debat leiden, net op die manier krijgen we verbinding en betrokkenheid", benadrukt minister Ben Weyts (N-VA). 

Vlaanderen verleent 3 miljoen euro renovatiesteun aan het project. De werken starten binnenkort en zullen in totaal ruim 2 jaar duren. "Het doel is om in het najaar van 2027 te openen", stelt Dekelver.