Rattenvanger van Heusden-Zolder mag met pensioen: "grootste rat uit mijn carrière was 1 meter en 10 groot"

De laatste werkdagen voor zijn pensioen spendeert Andy Paesman samen met zijn opvolger Robby Mentens. Tijdens hun ronde controleren ze de vallen die ze eerder hebben uitgezet. De vallen werken volgens een systeem waarbij de ratten gelokt worden door muesli en granen, en dan in water vol met alkohol vallen. Hierdoor raken ze bedwelmd en verdrinken ze uiteindelijk.

 Bij de eerste val is het al meteen prijs. 2 ratten waarvan 1 best groot exemplaar. "Ratten kunnen gemiddeld 30 à 40 centimeter lang worden", zegt Andy. "Zwarte ratten zijn doorgaans iets groter dan bruine ratten, omdat hun staart langer is. In Heusden-Zolder en omstreken komt vooral de bruine rat voor."

Maar de allergrootste rat uit zijn carrière kwam hij tegen in buurgemeente Zonhoven. "De lokale rattenvangers belden mij op omdat ze zelf niet konden geloven hoe groot dat dier was. Ik dacht eerst dat ze mij voor de gek hielden en dat het een hond van een van hen was, maar het was wel degelijk een beverrat. Van het puntje van de snuit tot het uiteinde van de staart was de rat 1 meter en 10 centimeter lang. Dat was de eerste keer dat ik schrok van een rat."

Waar Andy ook trots op is, is dat de gemeente Heusden-Zolder ondertussen al 7 of 8 jaar vrij is van muskusratten. In het jaar 2000 ving hij nog 2.000 à 2.500 muskusratten per jaar. Heusden-Zolder vrij krijgen van nog andere rattensoorten, zal volgens hem nooit lukken.

"We mogen zeker niet klagen over het aantal ratten in onze gemeente, maar ze volledig uitroeien, is niet haalbaar. Ratten planten zich zo snel voort. Na 3 weken zijn ze al vruchtbaar en een nest kan 12 ratten tellen. Zo kan je op 1 jaar tijd van 1 koppel ratten naar 1.500 tot 2.500 nakomelingen gaan. Aan dat tempo is het heel moeilijk om ze uit te roeien", geeft hij toe. "Maar mochten er geen rattenvangers zijn, dan zouden we pas iets tegenkomen. Dan komen ze onze huizen binnen. Het blijft dus belangrijk om ze te bestrijden."

Wat je ook kan doen, zijn voorzorgsmaatregelen nemen. Zo gooi je beter geen etensresten op je composthoop en ruim je overtollige etensresten in een kippenhok best op. Ook tuinhuisjes netjes houden, is belangrijk, want ratten houden van rommel om zich in te verschuilen.

Over een paar dagen neemt Robby officieel de titel "rattenvanger van Heusden-Zolder" over. Andy heeft alle vertrouwen in zijn opvolger en kijkt uit naar zijn pensioen, maar hij zal de job ook missen. "Voor mij is het de mooiste job die er bestaat. Je zit elke dag in de natuur en je leert veel mensen kennen. Enkel als je echt bang bent van ratten, zou ik deze job niet overwegen."

Daar heeft Robby zeker geen last van. "Ik heb niet rap schrik van iets, zoals een echte boerenzoon. Een echt doel in de strijd tegen de ratten, heb ik niet voor ogen. Mijn pensioen halen, is goed voor mij."