West-Vlaamse sigarettenverkopers aan Franse grens reageren met gemengde gevoelens op strengere regels

"In mijn winkels komen vooral Fransen, die ineens grotere hoeveelheden kopen", vertelt Jurgen Demeulemeester, die meerdere zaken heeft in Menen. "Die komen bewust naar hier, omdat sigaretten in Frankrijk nog duurder zijn. Ik denk niet dat ze daar nu mee zullen stoppen. Ik maak me dus weinig zorgen. Ook andere sigarettenwinkels, in het binnenland, moeten volgens mij niet bang zijn. Heel wat supermarkten hebben beslist om nu geen sigaretten meer te verkopen. Dat zijn allemaal klanten die naar de kleinere, lokale zaken zullen trekken. Als die een beetje in hun winkel investeren, zie ik hun omzet zelfs groeien."

Demeulemeesters positieve ingesteldheid maakt hem wel nog geen voorstander van de regel. "Het blijft een gedoe dat je je producten moet afschermen. En waarvoor? Ik denk dat het weinig impact zal hebben op het rookgedrag. Er zullen gewoon nog meer mensen hun inkopen doen in landen als Luxemburg, waar de accijnzen lager zijn."

Ook Stijn Deman van Boutique Albert, een sigarenzaak in Rekkem, vindt de nieuwe, strengere regels absurd. "Ik heb enkele jaren geleden geïnvesteerd in een humidor, een afgesloten ruimte waar de temperatuur en luchtvochtigheid geregeld worden om sigaren in optimale omstandigheden te bewaren. Mijn klanten konden daar rustig de sigaren bekijken en hun keuze maken. Nu niet meer. Ze moeten aan de toonbank bestellen vanop een lijst. Maar voor sigaren, die verschillende maten en sterktes hebben, is dat niet evident."

"Voor de sigaretten zie ik minder problemen", zegt Deman nog. "klanten die daarvoor langskomen weten doorgaans wat ze willen en zijn vooral uit op hun nicotineshot. Al blijven het extra kosten voor mij, waar ik verder niks aan heb. Ik heb voor alle rekken waar sigaren en sigaretten liggen, gordijntjes laten hangen. Een flinke investering."

Op straat in Rekkem klinken de reacties meer gevarieerd, van pro tot contra en zelfs volkomen onverschillig. "Ik heb nooit gerookt", vertelt een man, "en het maakt mij eerlijk gezegd niet uit of die sigaretten nu zichtbaar zijn of niet. Voor mij maakt dat geen enkel verschil."

"Ik snap wel dat roken aan banden wordt gelegd", zegt een andere man. "Ik ken in mijn familie- en vriendenkring verschillende mensen die gezondheidsproblemen hebben omdat ze roken of rookten. Dat kost onze maatschappij veel geld, aan medische verzorging, uitval op het werk, naast de menselijke ellende."

"Wat gaan ze ons nog allemaal verbieden of verplichten", lacht een sterke tegenstandster van de regel. "Het komt ooit nog zo ver dat ze ons gaan verplichten wanneer we moeten ademen. Liefst allemaal samen op hetzelfde uur."