Voor het eerst vliegen er mensen in een polaire baan om de aarde. Ze zullen 3 tot 5 dagen lang over de Noord- en de Zuidpool vliegen. Het gaat om 4 niet-professionele astronauten die de ruimtevlucht gekocht hebben bij SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk.
De 4 astronauten zullen onze aardbol zien zoals niemand anders haar ooit heeft gezien. Ze cirkelen de komende dagen op zo'n 430 kilometer hoogte rond de aarde in een zogenaamde polaire baan.
Simpelweg: ze vliegen in een baan die zowel over de Noord- als de Zuidpool gaat. En dat is nooit eerder gebeurd met mensen aan boord.
Bekijk: Een uniek perspectief van onze poolgebieden, vastgelegd door het Dragon-ruimteschip
De primeur is voor 4 onervaren en niet-professionele (maar wel getrainde) astronauten: de Australische poolreiziger Eric Philips, de Duitse ingenieur en wetenschapster Rabea Rogge, de Noors-Britse filmregisseur Jannicke Mikkelsen en de in China geboren Maltese crypto-ondernemer Chun Wang.
Hij kocht de ruimtevlucht bij SpaceX. Het prijskaartje is niet bekend. Rogge is met deze missie de eerste Duitse vrouw in de ruimte geworden.
Om 3.46 uur vannacht (Belgische tijd) is de Fram2-missie vertrokken met een Falcon 9-raket van SpaceX. De missie is vernoemd naar het Noorse poolschip "Fram", waarmee ontdekkingsreizigers begin 20e eeuw als eersten de Zuidpool konden bereiken.
Paddenstoelen kweken
Aan boord zijn ook 22 experimenten, vooral om onderzoek te doen naar de impact van ruimtereizen op het menselijk lichaam. Aan de polen is er meer ruimtestraling, omdat het magnetisch veld rond de aarde er minder bescherming biedt.
De astronauten gaan voor het eerst ook proberen om paddenstoelen te kweken in de ruimte en om de eerste röntgenfoto van het menselijk lichaam te maken. Nadat ze veilig geland zijn, gaan ze ook proberen om voor het eerst het ruimteschip te verlaten zonder aanvullende hulp. Het is een test om te onderzoeken in hoeverre astronauten na korte ruimtevluchten toch zelfstandig kunnen functioneren.
Complex en meer risico's
Satellieten worden wel vaker in een polaire baan om de aarde gelanceerd, vooral voor aardobservatie. Een polaire satelliet kan eigenlijk elke plek op aarde bestuderen. Dat is handig voor wetenschappelijk onderzoek, maar ook voor spionage.
Een groot nadeel is dat het niet eenvoudig is om een ruimtetuig in een polaire baan te brengen. En al zeker niet vanaf een locatie dicht bij de evenaar, zoals nu het geval is met deze missie die in Florida is gelanceerd.
De evenaar is ideaal voor lanceringen naar het oosten. De draaisnelheid van de aarde geeft de raket al een stevig duwtje in de juiste richting. Voor lanceringen naar de polen, is er extra veel brandstof nodig.
Er zijn ook meer risico's mocht er iets misgaan tijdens de missie. Met de mogelijkheid dat er een reddingsoperatie nodig is in afgelegen poolgebied.
Over 3 tot 5 dagen zullen de astronauten weer landen in de Stille Oceaan.
Op de website van SpaceX kan je volgen waar het Dragon-ruimteschip zich momenteel bevindt.
