De Palestijnse Rode Halve Maan heeft de lichamen van 14 hulpverleners, die al een week vermist waren, dood teruggevonden in het zuiden van de Gazastrook. De hulpverleners waren vorige week aan het werk in de omgeving van Rafah toen het Israëlische leger een aanval uitvoerde op de ambulances. De lichamen én de ambulances werden gisteren aangetroffen in een massagraf, "gegraven door Israëlische bulldozers". De hulporganisatie zegt nog te zoeken naar 1 vermiste.
"Pure horror": 14 vermiste hulpverleners dood teruggevonden in massagraf in Gaza na Israëlische aanval op ambulances
Inass Mouhamou
Gepubliceerd:
Het gaat om 8 ambulancemedewerkers van de Palestijnse Rode Halve Maan (PRCS), 5 medewerkers van de burgerbescherming en een lid van een VN-organisatie.
Bij de Palestijnse Rode Halve Maan zijn de lichamen van Mostafa Khufaga, Saleh Muamer, Ezzedine Shaath, Mohammad Bahloul, Mohammed al-Heila, Ashraf Abu Labda, Raed al-Sharif en Rifatt Radwan geïdentificeerd. Een negende ambulancemedewerker wordt nog vermist en vermoedelijk vastgehouden, zegt de Palestijnse Rode Halve Maan.
Bekijk: Hulpverleners halen hun dode collega's van onder het zand.
Massagraf
De hulpverleners werden zondag 23 maart opgeroepen in de zuidelijke stad Rafah toen ze in de omgeving van Tal Al-Sultan onder vuur kwamen te liggen van het Israëlische leger. Sindsdien waren de hulpverleners vermist en waren verschillende hulporganisaties in de Gazastrook op zoek naar hen. Maar het Israëlisch leger verhinderde hen de toegang tot het gebied.
Israël heeft enkele dagen geleden pas toegegeven de ambulances te hebben beschoten, nadat ze naar eigen zeggen waren geïdentificeerd als "verdachte voertuigen". Maar volgens de hulporganisaties droegen de ambulanciers internationaal erkende emblemen van het Rode Kruis en waren ze duidelijk herkenbaar.
Hulpverleners mogen nooit een doelwit zijn. En toch staan we hier een massagraf op te graven van eerstehulpverleners
Jonathan Whitall, hoofd van het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Aangelegenheden (OCHA) van de VN voor de Palestijnse gebieden
"Hulpverleners mogen nooit een doelwit zijn. En toch staan we hier vandaag, een massagraf op te graven van eerstehulpverleners", klonk het bij Jonathan Whitall, hoofd van het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Aangelegenheden (OCHA) van de VN voor de Palestijnse gebieden. Hij bezocht gisteren het massagraf in Rafah.
"7 dagen geleden arriveerden ambulances van de Civiele Bescherming en de PRCS hier, op de plek des onheils. Eén voor één werden ze geraakt, beschoten. Hun lichamen werden verzameld en in dit massagraf begraven. We graven ze nu op, nog in hun uniform, met hun handschoenen aan. Ze waren hier om levens te redden. In plaats daarvan eindigden ze in een massagraf."
"Hun voertuigen, ambulances, VN-voertuigen, voertuigen van de civiele bescherming, zijn verpletterd, gedumpt en bedekt met zand, hier vlak naast ons. Wat hier is gebeurd, is pure horror. Dit mag nooit gebeuren. Hulpverleners mogen nooit een doelwit zijn."
De Palestijnse Rode Halve Maan waarschuwt dat aanvallen op hulpverleners oorlogsmisdaden zijn en roept de internationale gemeenschap op actie te ondernemen en druk te leggen om het internationaal recht te respecteren. "De moord op 8 van onze hulpverleners is een tragedie voor humanitair werk", klinkt het op X.
Oorlogsmisdaad
Ook Rode Kruis-Vlaanderen reageert met verslagenheid op de dood van de collega's van het Palestijnse Rode Kruis. "Dit moet stoppen. Onze hulpverleners opereren in de veronderstelling dat ze veilig hun werk kunnen doen om humanitaire noden te verlichten. Ze droegen hun internationaal beschermde Rode Kruis-emblemen, waren duidelijk herkenbaar", zegt Vincent Verbeecke, de woordvoerder van Rode Kruis-Vlaanderen. "Hulpverleners zijn geen doelwit, maar moeten worden ontzien."
Het Israëlische leger heeft nog niet gereageerd op de dood van de hulpverleners. In totaal zijn er 31 hulpverleners van het Rode Kruis gedood sinds de escalatie op 7 oktober 2023.
