Reservisten zullen belangrijke rol spelen in groei Belgisch leger: Francken trekt limiet op van 6.000 naar 20.000 

Francken wil dat het Belgische leger over 4 jaar ongeveer 40.000 manschappen telt. Om dat doel te halen rekent de minister op het aantrekken van meer reservisten. Dat zijn burgers onder de 50 die een militaire opleiding van enkele weken volgen en zich daarna beschikbaar stellen voor het leger. Ze kunnen opgeroepen worden als dat nodig is. 

Vandaag telt het leger ongeveer 6.600 reservisten. Francken wil op termijn naar 20.000, een verdrievoudiging. "We gaan dat natuurlijk niet overmorgen bereiken, dat zal gestaag gaan", zegt de minister. 

Om de ambitie kracht bij te zetten, trekt hij het aantal plaatsen voor reservisten binnen het leger op naar 20.000. Op dit moment ligt de limiet op 6.000 plaatsen en is die dus al overschreden. Het merendeel van het overtal zijn reservisten die nooit opnieuw opdagen en het in de praktijk dus al niet meer zijn. 

Met de huidige limiet is er in de praktijk geen ruimte voor extra reservisten. "Alle opleidingen zitten vol en alle instructeurs zijn bezet. Maar er ligt een plan op tafel om meer instructeurs aan te werven en ook daar een versnelling hoger te schakelen", aldus Francken. 

Ook zijn voorganger Ludivine Dedonder (PS) zette al een campagne op touw om extra reservisten aan te werven. Met resultaat: tussen september 2023 en augustus 2024 hebben ongeveer 2.100 Belgen zich kandidaat gesteld voor een functie als reservist. Dat was een stijging bijna 70 procent ten opzicht van het jaar ervoor. 

"Er zijn heel veel aanvragen op dit moment. Dus het is de bedoeling om met een verhoging van de limiet meer reservisten te kunnen aantrekken", zegt Francken. Concreet mikt hij er op om tegen 2029 5.600 nieuwe reservisten te rekruteren. 

Een groot deel van de instroom moet via de vrijwillige legerdienst gebeuren. Mensen die na dat jaar niet aan de slag gaan bij het leger, moeten verplicht 10 jaar als reservist beschikbaar blijven. 

Dit najaar krijgen alle 18-jarigen in België een brief om ze te informeren over die vrijwillige legerdienst. In 2026 is er plaats voor 500 kandidaten, daarna elk jaar 1.000.

In De Afspraak op Vrijdag pleitte oud-kolonel Roger Housen voor een herinvoering van de dienstplicht, voor alle jongeren.

Dat is voor Francken niet aan de orde. "Ik ga het regeerakkoord uitvoeren, en dat staat daar niet in. We kunnen die 40.000 mensen bij het leger wel degelijk halen zonder de dienstplicht." De instroom via vrijwillige legerdienst zal wel cruciaal zijn, zegt Francken.