Na meer dan 50 jeugdboeken en toneelstukken en 17 jaar FC De Kampioenen: schrijver René Swartenbroeckx wordt ereburger van Genk

Swartenbroekx begon nietsvermoedend aan de officiële voorstelling van zijn eerste roman 'Wanneer de namen vervagen' in het Jongdementie Café van KRC Genk. Ook het publiek, op zijn dochter An na, wist van niets.

Tot Genks burgemeester Wim Dries (CD&V) officieel bekendmaakte dat Swartenbroekx ereburger van zijn Genk zal worden. De auteur heeft nog steeds een huisje in Waterschei en was daar decennialang ook leerkracht. 

De erkenning als ereburger doet hem dan ook veel. "Ja, ik ben toch wel ontroerd", zei Swartenbroekx erover. "Maar alles wat er over mij gezegd wordt, moet je niet te serieus nemen", knipoogde hij. 

"Het is alleszins erg verdiend", vindt burgemeester Dries. "Hij heeft 50 jeugdboeken geschreven, en 30 revues en toneelstukken. En als ik kijk naar Genk waar hij al 60 jaar woont, dan heeft hij heel wat gedaan voor de Genkse samenleving. Denk maar aan het boek 'De lege cel', de lokale Romeo en Julia, waarin de multiculturele samenleving naar voor kwam, eind jaren 70. Als je dat combineert met de rest van zijn oeuvre, dan is het wel zeker dat hij de 5e ereburger van onze stad mag worden."

Wat de bekendmaking extra mooi maakte, was het grote publiek. Daaronder bevonden zich vele tv-gezichten met natuurlijk een delegatie 'Kampioenen', maar ook schrijvers die door Swartenbroekx geïnspireerd werden zoals Stefan Brijs, politicoloog Hendrik Vos en Els Beerten. Ook regisseur Stijn Coninx was aanwezig. 

Het ereburgerschap komt er na een jarenlange carrière waarin liters inkt zijn gevloeid. Swartenbroekx schreef meer dan 50 jeugdboeken, toneelstukken, cursiefjes, enzovoort. 

Eén van die jeugdboeken - 'De lege cel' - schopte het tot theatervoorstellingen en kreeg zelfs een tv-film. Verder was hij ook één van de hoofdscenaristen van de dramaserie 'Alfa Papa Tango', die kijkers van 1990 tot 1992 meenam naar een Brusselse brandweerkazerne.

Maar zijn bekendste project is natuurlijk 'FC De Kampioenen'. 17 jaar lang schreef hij mee aan de afleveringen als hoofdscenarist. Zijn dochter An Swartenbroekx speelde ook jarenlang de rol van 'Bieke' in de serie. 

Het ereburgerschap werd door burgemeester Dries dus verrassend bekendgemaakt tijdens de boekvoorstelling van Swartenbroekx' eerste roman voor volwassenen, 'Wanneer de namen vervagen'. "Die gaat over iemand die zo oud is als ik", vertelde de auteur zelf nog in januari op Radio1 in 'De wereld van Sofie'. In het boek wil een tachtiger, ondanks zijn beginnende Alzheimer, zijn oorlogsherinneringen delen.

"Ik beschouw het boek als een statement: ook als je oud bent, kan je nog creatief zijn. Mijn dochter heeft het als eerste gelezen en zij is ermee naar een uitgever gestapt", aldus Swartenbroekx.